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In occasione dell’80° anniversario della Battaglia del Passo del Giogo e delle rievocazioni collegate del 31 agosto e 1° settembre 2024, due veterani della Seconda Guerra Mondiale, Arthur Shak e Donald Brower, entrambi centenari, sono tornati in Italia per commemorare questo storico evento. Questi due aviatori americani della 15ª Aeronautica degli Stati Uniti, furono tra coloro che rischiarono la vita nei cieli d’Europa, contribuendo in modo decisivo alla liberazione del continente. La loro visita, resa possibile grazie al crowdfunding legato al libro “The Rifle 2”, ha permesso al pubblico italiano di onorare la memoria dei combattenti e di ascoltare le straordinarie testimonianze di coloro che vissero in prima persona i tragici eventi de la guerra in italia. Il viaggio di Shak e Brower non è stato solo un ritorno nei luoghi dove combatterono, ma anche un’opportunità unica per celebrare il loro straordinario contributo alla libertà e tramandare il loro esempio alle generazioni future. Tra rievocazioni storiche, cerimonie commemorative e visite in luoghi simbolici, questa esperienza ha coinvolto un vasto pubblico, desideroso di rendere omaggio a questi uomini e alla loro eredità.
Thanks to Andrew Biggio and *The Rifle* for the adventure.
Il ritorno in Italia di Arthur Shak e Donald Brower è stato reso possibile grazie all’iniziativa di Andrew Biggio, autore e veterano, che ha organizzato una campagna di crowdfunding legata al suo libro “The Rifle 2. La raccolta fondi ha avuto un grande successo, consentendo a Shak e Brower di viaggiare nuovamente in Italia e rivisitare i luoghi dove combatterono durante la guerra. L’iniziativa ha coinvolto un’ampia rete di sostenitori, commossi dalle storie di questi due eroi, e ha permesso di coprire tutte le spese per il loro viaggio, inclusa l’assistenza medica necessaria. Il libro “The Rifle 2” racconta le storie di diversi veterani della Seconda Guerra Mondiale e rappresenta un’importante testimonianza del sacrificio compiuto da uomini come Shak e Brower, il cui ritorno in Italia è stato celebrato come un tributo vivente alla memoria storica.
The veterans visiting the MuGot Museum and the reenactments at Giogo Pass
Il 31 agosto, Arthur Shak e Donald Brower sono stati ospiti d’onore al MuGot, il Museo della Linea Gotica, dove hanno condiviso i loro ricordi di guerra con il pubblico e con testimoni diretti del conflitto, come Massimo e Giuseppina, che all’epoca erano bambini. Il giorno successivo, hanno partecipato alle celebrazioni al Giogo Pass, assistendo a rievocazioni storiche che hanno ricreato i momenti cruciali della battaglia. L’evento ha visto la partecipazione di numerosi attori in costume e di un vasto pubblico, desideroso di conoscere le storie di chi visse in prima linea durante la guerra.
During the ceremony, a hand-engraved copper plaque was unveiled to commemorate the anniversary, and "PFC Andrew Biggio Square" was officially dedicated in honor of a fallen American soldier. The entire day was a heartfelt and emotional tribute, honoring not only the veterans present but all those who fought and sacrificed their lives for freedom.
The visit to the Nettuno American Cemetery
A particularly poignant moment of the trip was Arthur Shak's visit to the American military cemetery in Nettuno, where one of his comrades, who was killed during a bombing mission over Vienna, is buried. This sacred place, which holds the remains of over 7,800 American soldiers who died in Italy during World War II, offered Shak a moment of deep reflection. Eighty years later, Shak was able to pay tribute to his fallen comrade and all those who never made it home. This gesture served as a powerful reminder of the devastating human cost of war and the importance of preserving the memory of those who gave their lives for peace.
Their war stories.
Arthur Shak and Donald Brower are living witnesses to one of the most dramatic phases of world history. During the war, both served in the U.S. Air Force, each with different roles. Shak was a navigator on a B-24 bomber involved in strategic bombing missions against Axis forces. The B-24, with its long-range capabilities and ability to carry over 8,000 pounds (3,600 kg) of bombs, was used in numerous critical missions to strike strategic targets across Europe. Despite its power, this aircraft required immense courage and skill from the crew to navigate constant dangers, including enemy fire and difficult weather conditions. Shak participated in over 50 missions—an heroic achievement given the high loss rates that characterized bombing operations. Brower, on the other hand, was responsible for ferrying bombers and fighters from the United States to the Italian theater of war, completing dozens of dangerous transatlantic crossings. Their stories include extraordinary episodes, such as an emergency landing in Serbia and a desperate attempt to free bombs that had become stuck in the plane's bomb bay. Through these experiences, we can only begin to imagine the courage needed to face such perilous missions.
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