Un’arma micidiale: le S-Minen, le mine saltanti della Wehrmacht

di Daniele Baggiani

Le S-Minen furono sviluppate a partire dai primi anni ’30 dalla Wehrmacht per fornire un efficace sistema di difesa contro la fanteria nemica. Il loro design si discostava radicalmente dalle tradizionali mine antiuomo, che generalmente esplodevano al semplice contatto con il suolo. Il principio della “mina a salto” (Sprungmine) era stato concepito per massimizzare l’efficacia letale: la detonazione avveniva in aria, permettendo alle schegge di disperdersi in tutte le direzioni e aumentando significativamente il tasso di mortalità tra i soldati esposti. Questa caratteristica rese le S-Minen particolarmente temute dai soldati alleati, che le consideravano tra le armi più insidiose impiegate dalla Wehrmacht. I racconti di veterani testimoniano il terrificante effetto psicologico di queste mine: il suono della carica di lancio che si attivava, seguito dall’esplosione in aria, lasciava spesso pochissimo tempo per mettersi al riparo. In molti casi, il semplice tentativo di gettarsi a terra per evitare l’impatto risultava inefficace.

Dal punto di vista tattico, le S-Minen venivano posizionate nelle zone a più alto traffico della fanteria: sentieri, trincee, accessi a fortificazioni e punti di strozzatura. L’effetto combinato con altre misure difensive, come il filo spinato e il fuoco di mitragliatrici, rendeva l’avanzata nemica estremamente difficile e pericolosa. Nel teatro italiano della Seconda Guerra Mondiale, il loro impiego fu massiccio, anche lungo la Linea Gotica. Le unità tedesche le utilizzarono sia per rallentare l’avanzata delle truppe alleate sia per difendere punti chiave. Un esempio significativo è rappresentato dal loro utilizzo durante la Battaglia di Monte Altuzzo nel settembre 1944, un episodio che dimostra chiaramente come queste mine fossero integrate nella strategia difensiva tedesca per impedire la rottura delle linee.

Un’Arma Micidiale

Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze tedesche fecero un uso estensivo delle S-Minen, che si rivelarono particolarmente efficaci nel proteggere posizioni chiave e nel rallentare l’avanzata delle forze alleate. Il loro meccanismo di detonazione a salto le distingueva dalle altre mine antiuomo, aumentando significativamente la probabilità di colpire e neutralizzare i soldati nemici. Le S-Minen furono impiegate per la prima volta operativamente durante l’invasione della Polonia nel 1939, e successivamente in tutti i principali teatri di guerra europei, dalla Francia all’Unione Sovietica, fino ai difficili combattimenti in Italia nel 1943-1945. L’elevata letalità di queste mine spinse gli alleati a sviluppare tattiche specifiche per la loro individuazione e neutralizzazione, come l’uso di bastoni di legno per sondare il terreno o l’impiego di genieri dotati di rivelatori magnetici. Tuttavia, la loro efficacia nel causare danni fisici e psicologici ai soldati ne fece un’arma estremamente temuta.

Meccanismo di funzionamento

A differenza delle normali mine antiuomo, che esplodevano al contatto diretto con un soldato, le S-Minen si attivavano attraverso un detonatore a pressione o un filo a strappo, avviando un meccanismo a tre fasi:

1. Attivazione: il soldato calpestava la mina o urtava uno dei fili a strappo collegati al percussore, attivando la carica di lancio.
2. Proiezione in aria: una piccola carica esplosiva faceva saltare la mina fino a circa un metro d’altezza.
3. Detonazione: una seconda carica esplosiva si attivava, lanciando circa 360 schegge metalliche in tutte le direzioni con una velocità superiore ai 1.200 m/s.

L’effetto era devastante: le schegge colpivano gli arti, il torso e la testa dei soldati esposti, causando amputazioni, gravi ferite o morte immediata. Il raggio letale di circa 20 metri e la capacità di ferire fino a 100 metri di distanza rendevano questa mina uno degli ordigni più pericolosi del conflitto.

Effetto tattico e psicologico

Le S-Minen non solo infliggevano pesanti perdite, ma costringevano le truppe alleate a rallentare drasticamente le loro operazioni offensive. Ogni passo poteva essere fatale, e la minaccia costante di queste mine costringeva i soldati a muoversi con estrema cautela, riducendo la velocità di avanzata e creando confusione nelle formazioni da combattimento. Inoltre, il suono caratteristico della carica di lancio che faceva saltare la mina in aria era sufficiente a terrorizzare i soldati, spesso troppo tardi per evitare l’esplosione. A partire dal 1944, le truppe americane svilupparono strategie di sopravvivenza: impararono che gettarsi a terra immediatamente dopo aver attivato una S-Mine poteva ridurre la probabilità di essere colpiti alle zone vitali, ma l’efficacia di questa tattica era limitata. Nei documenti dell’epoca, si leggono testimonianze di soldati che, dopo aver udito il caratteristico “click” della mina, urlavano “Down! Down!” nella speranza di salvare i commilitoni.

Le S-Minen furono spesso impiegate in combinazione con altre difese, come:

• Filo spinato: per costringere la fanteria ad attraversare precise aree minate.
• Mitragliatrici MG 34/42: per colpire i soldati che tentavano di aggirare i campi minati.
• Trappole esplosive: come mine antiuomo aggiuntive o ordigni improvvisati nascosti nei detriti.

Dati tecnici

Le S-Minen furono sviluppate in due principali varianti:

• Schrapnellmine 35 (S-Mi. 35) → Il modello originale, prodotto dal 1935, ampiamente utilizzato fino alla fine della guerra.
• Schrapnellmine 44 (S-Mi. 44) → Versione migliorata introdotta nel 1944, con componenti più economici e semplificati per una produzione più rapida.

Dove vedere una S-Mine oggi?

Le S-Minen sono ormai rare da trovare sul campo, poiché la maggior parte degli ordigni inesplosi è stata rimossa o distrutta nel dopoguerra. Tuttavia, alcuni esemplari originali sono conservati nei musei di storia militare, dove vengono esposti per documentare le tecnologie belliche della Seconda Guerra Mondiale e il loro impatto sulle operazioni militari e sulle popolazioni civili. 

Uno dei luoghi più importanti in Italia dove è possibile vedere una S-Mine originale, insieme ad altre mine impiegate durante la guerra, è il Museo Gotica Toscana Onlus di Ponzalla, situato nei pressi del Passo del Giogo. Questo museo, gestito da appassionati e studiosi di storia militare, offre una vasta collezione di reperti originali rinvenuti lungo la Linea Gotica – visitabile nei suoi 320 km di sviluppo, dal Tirreno all’Adriatico – grazie a 26 tappe di sentieri escursionistici. Nel MUGOT – Museo Gotica di Ponzalla, vicino Scarperia, si custodiscono armi, equipaggiamenti, documenti, uniformi dei soldati, ordigni bellici e materiali personali di chi ha combattuto in questi luoghi.. La sezione dedicata agli esplosivi include mine antiuomo e anticarro tedesche, come le S-Minen, le Tellermine e le Riegelmine, oltre a materiale sulle tecniche di sminamento adottate nel dopoguerra. I visitatori possono osservare da vicino queste mine e apprendere il funzionamento dei diversi ordigni esplosivi, nonché le strategie utilizzate dalla Wehrmacht per proteggere le proprie posizioni difensive in Italia..

Bibliografia e riferimenti

• MacDonald, Charles B., e Mathews, Sidney T. Three Battles: Arnaville, Altuzzo, and Schmidt. Washington, D.C.: Department of the Army, Office of the Chief of Military History, 1952. Disponibile online: https://www.history.army.mil/html/books/011/11-7-1/CMH_Pub_11-7-1.pdf

• TM 9-1985-2, German Explosive Ordnance (Bombs, Fuzes, Rockets, Land Mines, Grenades and Igniters). Washington, D.C.: Department of the Army, 1953. Disponibile online: https://archive.org/details/TM919852GermanExplosiveOrdnance1953

• Museo Gotica Toscana Onlus. Sito ufficiale: https://www.museogotica.it/

• S-Mine – Wikipedia (EN) – Pagina dettagliata sulle S-Minen, con descrizioni tecniche e storiche: https://en.wikipedia.org/wiki/S-mine

• US Army Center of Military History: https://history.army.mil/