Gotica Toscana aps
Operation „Olive“: der strategische Rahmen
Der Kampf um den Durchbruch am Giogo-Pass war Teil der größeren alliierten Offensive gegen die Gotenstellung mit dem Decknamen Operation Olive (25. August – Oktober 1944): eine groß angelegte, koordinierte Offensive der 5. US-Armee (General Clark) und der britischen 8. Armee (General Leese). Es war die größte Materialschlacht, die je in Italien geschlagen wurde.
Der Plan sah einen Zangenangriff vor: Die Briten sollten an der Adriaseite (Richtung Rimini) durchbrechen, um die deutschen Reserven zu binden, während die Amerikaner in der Mitte, im toskanisch-emilianischen Apennin (Giogo- und Futa-Pass), den entscheidenden Schlag in Richtung Bologna führen sollten. Vorbereitet wurde die Offensive durch einen Luftkrieg zur Abriegelung des Kampfgebiets: Bereits im Juli 1944 hatte die alliierte Luftwaffe mit der Operation Mallory Major die Po-Brücken zerstört, um die deutschen Truppen zu isolieren; in den Tagen des Angriffs griffen Jagdbomber die Verteidigungsanlagen an den Apenninpässen an.
Historisch gesehen war der Angriff am Giogo der entscheidende Moment im amerikanischen Abschnitt der Operation Olive, an dem auch britische Kräfte beteiligt waren: das britische XIII. Korps, der 5. Armee unterstellt, das rechts neben den Amerikanern angriff.
Die Gotenstellung im Apennin
Die Gotische Linie – ursprünglich Gotenstellung genannt – war das gewaltige Verteidigungssystem, das die Deutschen entlang des toskanisch-emilianischen Apennins errichteten, um den Zugang zur Poebene zu sperren. Sie erstreckte sich über rund 320 km Luftlinie von der tyrrhenischen Küste (nördlich von Viareggio und Massa) bis zur Adriaküste (bei Pesaro). Im Juni 1944 benannten die deutschen Kommandostellen sie in „Grüne Linie“ um – aus Sorge vor der psychologischen Wirkung, die der Durchbruch einer Linie mit so mythischem Namen auf die Moral haben würde –, doch der historische Name blieb in Gebrauch.
Mehr als eine durchgehende Sperre war die Gotenstellung ein System der Verteidigung in der Tiefe, das die Vorteile des unwegsamen Geländes voll ausnutzte. Erste Planungen gab es schon im August 1943, die eigentlichen Arbeiten begannen jedoch erst im Frühjahr 1944 unter Leitung der Organisation Todt, die neben Pioniereinheiten rund 15.000 italienische Zwangsarbeiter und 2.000 slowakische Soldaten einsetzte.
Die Befestigungsanlagen umfassten Tausende Feldstellungen (mit Holz, Stein oder Beton verstärkt), rund 2.376 MG-Nester, fast 500 Geschützstellungen und die gefürchteten Panther-Türme (Pantherturm) mit 7,5-cm-Kanonen auf eingegrabenen Betonsockeln. Geschützt wurde das Ganze durch fast 100.000 Minen und dichte Stacheldrahtverhaue. Das auffälligste Hindernis war der etwa 5 km lange Panzergraben bei Santa Lucia zum Schutz des Futa-Passes. Zum Glück für die Alliierten lagen die Arbeiten im mittleren Apennin zum Zeitpunkt des Angriffs jedoch weit hinter denen an den Küsten zurück, sodass dieser Frontabschnitt paradoxerweise durchlässiger war.
Die amerikanischen Pläne und die beteiligten Kräfte
Die Infanterieeinheiten sollten über eine verheerende Feuerkraft verfügen, unterstützt von der Artillerie des gesamten II. Korps und von Wellen taktischer Luftangriffe, zunächst auf das Hinterland, dann dicht vor den eigenen Linien. Die großen Zahlen täuschen jedoch: Obwohl die 5. US-Armee von General Clark rund 262.000 Mann und zehn Divisionen zählte, lag die eigentliche Last der Schlacht auf wenigen Schultern. Die entscheidenden Aktionen in diesem schroffen Gelände wurden von kleinen Einheiten getragen, oft von einzelnen Schützenkompanien, die auf weniger als hundert Mann zusammengeschmolzen waren.
Auf der Gegenseite war das Missverhältnis dramatisch. Den Schlüsselabschnitt – fast zwanzig Kilometer vom Futa-Pass bis zum Monte Pratone – hielt die 4. Fallschirmjäger-Division unter General Heinrich Trettner. Die Division war gefährlich unterbesetzt und hatte keine taktischen Reserven. Anders als es der Mythos der „Grünen Teufel“ von Cassino nahelegt, waren die Verteidiger der Gotenstellung (überwiegend vom Fallschirmjäger-Regiment 12) meist sehr junge Ersatzleute, hastig ausgebildet und gerade erst aus Deutschland eingetroffen; viele waren ehemalige Luftwaffensoldaten, die zu Infanteristen umgeschult worden waren und ihre erste Schlacht schlugen, ohne zuvor kaum je einen Schuss abgegeben zu haben.
Die deutschen Stellungen am Monticelli und am Altuzzo
Das Verteidigungssystem auf dem Monticelli, das dem II. Bataillon des Fallschirmjäger-Regiments 12 anvertraut war, war ein Meisterwerk militärischer Befestigungstechnik. Es umfasste Kasematten aus Stahlbeton (Bunker) und direkt in den gewachsenen Fels gehauene Feuerstellungen, dazwischen mit Baumstämmen und Erde verstärkte Unterstände. Die Hauptlinien auf dem Kamm waren durch Stacheldrahtgürtel von einem Meter Höhe und fast hundert Metern Tiefe geschützt, während die einzigen natürlichen Zugänge (die den Hang hinaufführenden Rinnen) dicht mit Schützenminen (Schü-Minen und S-Minen) verlegt waren. Am Nordhang – geschützt vor dem direkten Feuer der amerikanischen Artillerie – hatte die Organisation Todt zwanzig Meter lange Stollen für jeweils zwanzig Mann angelegt, dazu einen in den Fels gehauenen Gefechtsstand für fünfzig Personen. Die vordersten Vorposten beherrschten die Staatsstraße bereits ab der Ortschaft Omomorto.
Am Monte Altuzzo, den das I. Bataillon desselben Regiments verteidigte (das III. Bataillon hielt den Abschnitt zwischen dem Altuzzo und dem Monte Verruca), beschrieb die Hauptkampflinie einen Halbkreis in der Höhe: Im Westen war sie auf einem vorspringenden Grat verankert, der die Passstraße beherrschte, im Osten schloss sie an den eigentlichen Gipfel (Höhe 926) an. Ein tödliches Netz von Vorposten deckte die Zugänge zum Massiv, vor allem unterhalb des Westgrats und auf dem strategisch wichtigen Rücken der Höhe 782, der zum Schauplatz äußerst heftiger Nahkämpfe werden sollte.
Der Angriff auf den Monticelli: 12.–18. September 1944
Die Offensive begann mit einem apokalyptischen Artilleriefeuer: Tausende Granaten gingen auf die deutschen Linien nieder, um die Verteidigung zu zermürben. Im Schutz dieses Feuers trat das 363. Regiment der 91. Infanteriedivision zum Angriff an, zunächst in der Zuversicht, die Stellungen am Monticelli rasch überrennen zu können. Die Illusion verflog bald: Kaum war das Feuer verstummt, kamen die deutschen Fallschirmjäger aus ihren tiefen Unterständen und empfingen die Amerikaner mit mörderischem Kreuzfeuer aus MG 42 und zielgenauen Granatwerfersperren.
Der Vormarsch wurde zu einem langsamen, blutigen Leidensweg. In den ersten Tagen war der Einsatz der amerikanischen Unterstützungsartillerie durch Unsicherheit stark behindert: Im Gestrüpp und zwischen den Felsen konnten die Beobachter eigene und feindliche Stellungen nicht unterscheiden und fürchteten, die eigenen Männer zu treffen. Die Wende kam erst am späten Nachmittag des 15. September: Dank endlich präziser Feuerleitung erreichten die Männer der Kompanie B des 1. Bataillons die Kammlinie auf der Westseite. Der Preis war sehr hoch: Von fast zweihundert Mann, die zum Sturm angetreten waren, waren nur noch 70 übrig.
Isoliert auf dem Gipfel, unter unablässigem Feuer und mit fast erschöpften Vorräten, hielt die Kompanie B zwei Tage lang erbitterten nächtlichen Gegenangriffen der Fallschirmjäger stand, die oft im Nahkampf abgewehrt wurden. Die Lage festigte sich erst am 17. September, als das 3. Bataillon am rechten Flügel durchbrach, die Höhe 871, das Gipfelplateau des Monticelli, eroberte und die Deutschen zum Rückzug zwang. Als sich der Rauch verzog, bot sich allein im Abschnitt der Kompanie B ein entsetzliches Bild: Man zählte über 150 deutsche Gefallene und 40 Gefangene, gegenüber 14 amerikanischen Toten und 126 Verwundeten. Für das gesamte Regiment gerechnet waren die Verluste bei der Einnahme des Berges jedoch ungleich höher.
Der Angriff auf den Monte Altuzzo: 13.–18. September 1944
Die 85. Infanteriedivision übertrug die Einnahme des Monte Altuzzo dem 338. Regiment, das sein 1. Bataillon zum Angriff schickte. Die Orientierungsschwierigkeiten im unwegsamen Gelände und die lückenhaften Informationen brachten jedoch den Vormarsch der Spitzenkompanien durcheinander; sie teilten sich an den beiden Rücken des Altuzzo auf: einer in Richtung Höhe 782, der andere in Richtung Westgrat. Diesen nannten die Amerikaner „Peabody Peak“, nach Captain Maurice E. Peabody jr., dem Chef der Kompanie B des 1. Bataillons, dessen Männer sich dort am 14. September festsetzten und vier deutsche Gegenangriffe abwehrten.
Das Gefecht zerfiel in eine Reihe verzweifelter Nahkämpfe zwischen kleinen Gruppen. Die wiederholten deutschen Gegenangriffe wurden erst durch den massiven Einsatz der amerikanischen Artillerie zerschlagen, die unablässig auch das rückwärtige Gebiet unter Feuer nahm und die Fallschirmjäger des Regiments 12, die den Berg hielten, schwer dezimierte. Am 15. September setzten die Deutschen ihre letzten Reserven ein, darunter auch die ihres III. Bataillons, und konnten einige verlorene Stellungen vorübergehend zurückerobern.
Die deutsche Führung, die erst spät erkannte, dass der Angriff am Giogo der Hauptstoß (und kein Ablenkungsangriff) war, befahl in höchster Not das Heranführen jeder verfügbaren Reserve. In die Linie wurden Männer jeder Herkunft geschickt, darunter die Männer eines litauischen Arbeitsbataillons, das selbst das Kriegstagebuch der deutschen 14. Armee als „nicht zuverlässig“ einstufte: Rund siebzig von ihnen wurden auf den Altuzzo geschickt, und viele ergaben sich bei der ersten Gelegenheit. Am 16. September griff das neu geordnete und verstärkte 1. Bataillon des 338. Infanterieregiments erneut an; im Morgengrauen des 17. erreichte die Kompanie C den eigentlichen Gipfel des Monte Altuzzo (Höhe 926) und hielt ihn gegen drei Gegenangriffe. Der letzte deutsche Widerstand auf dem Berg erlosch am Morgen des 18. September.
Strategisch entscheidend für den Durchbruch war jedoch nicht nur die Einnahme des Altuzzo, sondern die Eroberung von Monte Verruca und Monte Pratone (17. September) durch das 339th und das 337th Infantry Regiment der 85. Division am rechten Flügel: Am Ende war die Bresche, die das II. Korps beiderseits des Giogo-Passes in das Verteidigungssystem der Gotenstellung geschlagen hatte, sieben Meilen (rund 11 km) breit (Fisher, Cassino to the Alps, S. 335). Angesichts der Niederlage befahl die deutsche Führung den allgemeinen Rückzug auf die Berge jenseits von Firenzuola. Am 18. September war der Giogo-Pass fest in amerikanischer Hand. Der Preis des Sieges war sehr hoch: Vom 13. bis 18. September verloren die drei Angriffsdivisionen des II. Korps (34., 85. und 91.) 2.731 Mann an Gefallenen, Verwundeten und Vermissten (Fifth Army History, Teil VII). Die deutschen Verluste sind nicht bekannt, lagen aber sicher höher – verschärft durch die verheerende Wirkung der Artillerie auf die Ersatzleute, die die Front zu erreichen versuchten.
