Die Kämpfe am Monticelli am Giogo-Pass zwischen dem 13. und 18. September 1944 waren furchtbar.
Es gibt eine wirklichkeitsgetreue Videorekonstruktion dieser blutigen Schlacht, in der sechs Schützenkompanien des 363rd Infantry Regiment der 91st Division aufgerieben wurden. Zur Einordnung: Vom 13. bis 18. September verloren die drei Angriffsdivisionen des amerikanischen II Corps (34th, 85th und 91st) insgesamt 2.731 Mann an Gefallenen, Verwundeten und Vermissten (Fifth Army History, Teil VII).
Der Sturm auf den Monticelli in der History of the 91st „Powder River“ Infantry Division2
Beginn des Angriffs
Der Angriff begann planmäßig am 10. September um 5.30 Uhr. Beim Vormarsch nach Norden traf die Infanterie auf keinen Widerstand. Am Nachmittag, als das 2. Bataillon des 363rd Infantry die SS65 bei Tagliaferro überquerte, setzte Artilleriefeuer ein; von da an lagen beide Regimenter unter Störfeuer der Artillerie und unter dem Beschuss leichter Waffen aus den feindlichen Stellungen nördlich der Sieve. In der Nacht durchwateten die Truppen beider Regimenter trotz ausgedehnter Minenfelder an den Ufern und im Flussbett die Sieve und bezogen sichere Stellungen am Nordufer. Damit war das erste Ziel der Division erreicht.
Am nächsten Morgen, dem 11. September, setzten die beiden Regimenter den Angriff fort. Da sich die Deutschen aus ihrer vorgeschobenen Postenlinie zurückgezogen hatten, gab es kaum Widerstand. Nur das gebirgige Gelände und die feindlichen Minenfelder verlangsamten den Vormarsch. Am Ende des Tages stand das 362nd Infantry knapp nördlich von Gagliano (Galliano), während das 363rd Infantry Sant’Agata besetzt hatte. Am folgenden Morgen ging der Angriff weiter und stieß auf ständig zunehmenden Widerstand. Das 363rd Infantry, das auf den Monticelli vorrückte, und das 362nd, das zum Monte Calvi vorstieß, gerieten unter Beschuss leichter Waffen und Granatwerfer sowie unter Störfeuer der Artillerie. Das Haupthindernis aber war das gebirgige Gelände, das immer schwieriger wurde, je näher die Truppen dem Apenninkamm kamen.
Am Nachmittag des 13. September befahl General Livesay den Einsatz des 361st Infantry. Das Regiment sollte die Frontlinie des 363rd Infantry links durchschreiten und am 14. September um 6.00 Uhr in der Mitte des Divisionsabschnitts angreifen. Rechts erhielt das 363rd den Befehl, die Höhe Monticelli einzunehmen; links sollte das 362nd den Monte Calvi nehmen und dann zu den nächsten Zielen Monte Poggio all’Ombrellino und Monte Gazzaro vorgehen. Bis das 363rd in Reserve kam, hatte die 91st Division neun Bataillone in vorderster Linie: drei links – eines rückte bei der SS65 nach Norden vor, zwei griffen den Monte Calvi an –, drei in der Mitte im Angriff auf die Höhen 844 und 856 und schließlich drei rechts im Angriff auf den Monticelli. Die große Offensive gegen die Hauptverteidigung der Gotenstellung hatte begonnen.
Die Einnahme des Monticelli
Der Monticelli, Ziel des 363rd Infantry, war eine der wichtigsten Stellungen der Gotenstellung. Er beherrschte den Giogo-Pass, bildete das linke Bollwerk des stark befestigten Verteidigungsraums am Giogo und war der Ankerpunkt für die übrige Gotenstellung im Abschnitt der Division. Es handelte sich um einen felsigen, zerklüfteten Grat mit einem kegelförmigen, 914 Meter hohen Gipfel, zu drei Vierteln bewaldet, auf den letzten 182 Metern des Aufstiegs aber ohne jede Deckung. An seinen Flanken waren Bunker und Gräben so angelegt, dass sie den Verteidigern Schutz boten. Die Stellungen waren so sorgfältig getarnt, dass sie mit bloßem Auge nicht zu erkennen waren. Ein typischer Bunker für fünf Mann hatte ein Dach aus rund 90 Zentimetern Baumstämmen und Erde. Vorne befand sich ein 15 Zentimeter hoher und 90 Zentimeter breiter Schlitz.
Als zusätzlicher Schutz waren Reihe um Reihe Stacheldrahtverhaue, 30 Zentimeter hoch und 7,6 Meter tief, in Abständen von 90 Metern bis zum Gipfel angelegt. In zwei Schluchten, die zum Gipfel führten, hatte der Gegner Minenfelder gelegt. Auf der Rückseite des Monticelli waren große Unterstände 20 Meter tief in den Berg gegraben worden, groß genug für zwanzig Mann. Auf einem Hügel 274 Meter nördlich des Monticelli fand man einen großen, U-förmig in den Fels gehauenen Unterstand mit Küchen und Schlafräumen, groß genug für fünfzig Mann.
Der langsame und schwierige Vormarsch …
Am 13. September begannen das 1. und das 3. Bataillon des 363rd Infantry einen langsamen und blutigen Angriff. Jeder Bunker musste einzeln ausgeschaltet werden – mit Artillerie oder durch Flankenangriffe der Infanterie mit Handgranaten. Oft mussten erst Minenfelder und Drahthindernisse überwunden werden, bevor ein Bunker zerstört werden konnte. Es war ein langsamer, blutiger und verlustreicher Kampf. Am Nachmittag griff das 2. Bataillon zwischen dem 1. und dem 3. an und gelangte im Schutz eines Nebelschleiers bis etwa 550 Meter an den Kamm des Monticelli heran. Am nächsten Morgen wurde es jedoch von einem schweren Gegenangriff getroffen und musste sich zurückziehen.
Nach zwei Tagen langsamer Fortschritte gelang der erste Einbruch in die feindliche Verteidigung. Die Kompanie B überwand die feindliche Hauptkampflinie und besetzte den Grat, der sich vom Gipfel des Monticelli nach Westen erstreckte. Obwohl die Kompanie wiederholten Gegenangriffen und heftigem Artillerie- und Granatwerferfeuer ausgesetzt war, wurde ihre Flanke nie umgangen. Nach einem dieser Gegenangriffe fand man zwei Gegner schlafend in den Schützenlöchern der Kompanie B!
Der letzte Sturm
Am nächsten Tag, während das 1. Bataillon die linke Flanke hielt und das 2. Bataillon die Bunker ausschaltete, die den Vormarsch aufgehalten hatten, griff das 3. Bataillon den Gipfel an. Trotz aller Anstrengungen brachte heftiges Granatwerfer- und MG-Feuer den Angriff zum Stehen. Am Morgen des 17. September arbeitete General Livesay vor Ort die Pläne aus und überwachte persönlich die Vorbereitungen für den letzten Sturm. Alle Kräfte wurden aufgeboten. Während jedes Bataillon den größtmöglichen Druck auf den Gegner ausübte, trat das 2. Bataillon zusammen mit der Kompanie K zum Generalsturm auf den Gipfel an. Bis 13.30 Uhr war die Kompanie K über 1,6 Kilometer vorgerückt und stand 274 Meter vor dem Gipfel. Um 14.00 Uhr rollte eine Feuerwalze – 272 Schuss 10,5 cm des 347th Field Artillery in 25 Minuten – den Südwesthang hinauf, die Infanterie folgte in nur 45 Metern Abstand. Um 14.48 Uhr kam die Meldung, dass der Chef der Kompanie K, Captain William B. Fulton, sein Funker und sechs Soldaten den Gipfel des Monticelli erreicht hatten.
„Die Lage ist unter Kontrolle“
Sofort belegte der Gegner die Stellung mit heftigem Artillerie- und Granatwerferfeuer und begann etwa 365 Meter weiter nördlich einen Gegenangriff mit 200 bis 300 Mann vorzubereiten. Der Kompaniechef leitete das Artilleriefeuer auf diesen Raum; 461 Schuss in 45 Minuten zerschlugen den Angriff, bevor er beginnen konnte. Inzwischen wurde die kleine Gruppe verstärkt, und um 22.40 Uhr am 17. September meldete Colonel Magill: „Die Lage ist unter Kontrolle.“ In der Nacht legten zwei Batterien des 347th Field Artillery einen Feuerring um den Monticelli und gaben 4.000 Schuss ab, einen alle drei Minuten. Es kam kein Gegenangriff; am Morgen des 18. September war der Monticelli fest in alliierter Hand.
Der Monticelli wurde dank des Mutes und der Opfer des 363rd Infantry und der hervorragenden Unterstützung durch das 347th Field Artillery und die ihm zugeordneten Einheiten genommen. Die Artillerie hämmerte unablässig auf die feindlichen Stellungen. In einem Gebiet, auf das vier Tage lang Artilleriefeuer gelegt worden war, wurden später 150 Tote gezählt. Eines der in der Nacht vom 17. auf den 18. September beschossenen Ziele erwies sich als Bataillonsgefechtsstand, 9 Meter breit und 91 Meter tief in den Berg gegraben. Am nächsten Tag wurden in der Höhle 33 Gefangene gemacht, benommen und erschüttert vom erlittenen Beschuss. Die Artillerie hatte den Gegner in die Unterstände gezwungen, und die Infanterie holte ihn heraus – so fiel der Monticelli.
General Keyes, Kommandeur des II Corps, brachte seinen Stolz über die Einnahme der Schlüsselstellung zum Ausdruck – des ersten Durchbruchs durch die Gotenstellung im Abschnitt des II Corps – und telegrafierte an General Livesay: „Glückwunsch zur Einnahme des Monticelli. Der Erfolg dieses harten Unternehmens ist eine verdiente Anerkennung für die Entschlossenheit und den Mut der 91st.“
2. The Story of the Powder River Let’er Buck, 91st Infantry Division. August 1917 – January 1945. The “91st Division” history was a 94-page booklet published by the 91st Division during the last months of the war for distribution to the soldiers and their families. This booklet gives a good overview of the history of the 91st Division with details about places and events. The booklet contained photos and sketched maps, which are not included. The history of the 91st is quite different than the ones for the 85th Division and the 1st Armored Division. The History of the 91st seems to be bragging a lot about being “first” to reach certain objectives. Some of these “firsts” occurred because they were the ones assigned this objective and not because their performance was better than other units. Also, the 91st Division arrived later than many of the other divisions, which meant it was a fresh unit and it was only in combat for 4 months when the book ends. The booklet ends with the capture of Livergnano at the Gothic Line defense in October 1944. The remainder of the combat history was omitted so the booklet could be published. The 91st Division would continue service in Italy as part of the 5th Army. It performed outstanding service during the Po Valley Campaign in April 1945, which saw the collapse of the German resistance in Italy. Steve Cole
Anmerkung der Redaktion: Der Bericht der 91st Division wird ohne Korrekturen wiedergegeben. Zwei Präzisierungen: Die Company K, die zusammen mit dem 2. Bataillon beim letzten Sturm am 17. September genannt wird, gehörte zum 3. Bataillon des 363rd Infantry (Ernest F. Fisher, Cassino to the Alps, S. 334–335; Ralph E. Strootman, History of the 363d Infantry). Für die Kämpfe am Monticelli vom 12. bis 19. September 1944 erhielt das 3. Bataillon des 363rd die Distinguished Unit Citation (General Orders Nr. 89, Hauptquartier der Fifth Army, 10. Juli 1945, nach Robert A. Robbins, The 91st Infantry Division in World War II).
