Jenseits der Gotenstellung: die deutsche Verteidigung im Apennin
Im September 1944 begannen die deutschen Kräfte nach dem Rückzug aus der ersten Gotenstellung zurückzuweichen und nutzten jede Anhöhe als Feuerstellung, um den alliierten Vormarsch zu bremsen – genau wie im Juli in der Toskana, aber vielleicht noch wirksamer. Die Truppen von Mark Wayne Clark kamen nur sehr langsam und unter hohen Verlusten an Menschenleben voran. Nach der Einnahme von Giogo-Pass und Firenzuola begann eine Phase ununterbrochener Kämpfe um jeden Ort und jede Anhöhe entlang der Vormarschachsen nach Norden. Die amerikanischen Soldaten rückten in Regen und Schlamm durch ein regelrechtes Labyrinth aus Feuer vor, ständig bedroht von deutscher Artillerie und Infanterie. Die sprichwörtliche Beweglichkeit der Einheiten Kesselrings machte es unmöglich, die Züge des Gegners vorherzusehen. Hinter jeder Kurve, in jedem Haus, auf jedem Vorsprung konnten schussbereite MG-Nester liegen. Die Auftragstaktik eignete sich hervorragend für den Abwehrkampf im Apennin. Während die Deutschen auswichen und Zeit gewannen, entstanden neue Verteidigungslinien jenseits des Futa-Passes und des Santerno-Tals.
Im Oktober 1944 musste die 5. US-Armee unter General Clark unter hohen Verlusten den Widerstand der deutschen Divisionen überwinden, die gut auf den Kämmen des Apennins postiert waren. Sehen wir kurz, wie die einzelnen Verbände auf den wichtigsten Achsen in Richtung Poebene vorankamen.
Die 85th Infantry Division greift zwischen Idice und Sillaro an
Am 5. Oktober 1944 griff die 85th Infantry Division des II. Korps zwischen den Tälern von Idice und Sillaro an, knapp östlich der Achse nach Bologna. Die Division nahm den Monte Bibele, der das Idice-Tal bei Bisano beherrscht, doch der Vormarsch kam am Monte delle Formiche, einem von den Deutschen fest gehaltenen strategischen Punkt, rasch zum Stehen. Der Abschnitt des Monte delle Formiche wurde von Teilen der 362., der 65. und der 98. Infanterie-Division gehalten, die zur 14. Armee gehörten. Trotz massiver Artillerie- und Luftunterstützung gelang es den Alliierten nicht, den deutschen Widerstand zu brechen, der das Bergland zu seinem Vorteil nutzte.
Ein weiteres Regiment der 85th Division versuchte auf Monterenzio vorzurücken, wurde aber von tiefen Schluchten und offenem Gelände gestoppt, die der deutschen Verteidigung klare Vorteile boten. Das schlechte Wetter, das den Einsatz von Panzern und Luftunterstützung einschränkte, verlangsamte den Vormarsch zusätzlich. Die 85th Division kam weiter voran, aber deutlich langsamer als geplant.
Eine Wende schien am 12. Oktober mit der verlustreichen Einnahme des Monte delle Formiche zu kommen, mit seinen steilen Felswänden und dem Blick über das Idice-Tal bis zur Staatsstraße 65. Am 10. Oktober 1944 erhielt das 2. Bataillon des 338. Regiments der 85. US-Division den Befehl, den Gipfel zu nehmen. Die Deutschen verteidigten das Gebiet mit Maschinengewehren, Granatwerfern und befestigten Stellungen. Trotz des schwierigen Geländes und heftiger Gegenwehr gewannen die Amerikaner Boden. Der 1. Zug griff Maceratoio an, nahm den Weiler und machte Gefangene, während sich der Rest des Bataillons auf den Angriff auf Cà del Monte vorbereitete. Am 11. Oktober gingen die Deutschen zum Gegenangriff über, doch dank Artillerie- und Panzerunterstützung hielten die Amerikaner ihre Stellungen. Am 12. Oktober führte der letzte Angriff zur Einnahme des Gipfels, trotz weiterer Versuche des Gegners, ihn zurückzuerobern.
Die 91st Infantry Division nimmt Loiano
Am selben 5. Oktober 1944 nahm die 91st Infantry Division beim Angriff entlang der Staatsstraße 65 Loiano ein, ein Dorf auf dem Kamm zwischen den Tälern von Idice und Savena. Dieser Kamm mit seinen steilen Hängen war eine natürliche Verteidigungsstellung, die die Deutschen befestigt hatten. Nach der Einnahme von Loiano versuchten die Alliierten jedoch, den etwa 3 km nördlich gelegenen Monte Castellari zu nehmen; der erste Angriff scheiterte. Die Soldaten der 91st Infantry Divisionscheiterten ohne ausreichende Artillerievorbereitung. Der von der 65. und der 362. Infanterie-Division getragene deutsche Widerstand stoppte den alliierten Vormarsch.
Erst am 9. Oktober gelang es nach einem gezielteren Angriff einer kleinen Abteilung der 91st Division endlich den Gipfel zu nehmen, einen strategischen Punkt, von dem aus die Deutschen den amerikanischen Vormarsch aufgehalten hatten. Der Kampf um den Monte Castellari war so erbittert, dass er die Alliierten rund 1.400 Mann an Verlusten kostete. Jede Anhöhe forderte einen enormen Preis.
Die 88th Infantry Division nimmt Poggio del Falchetto und Monte delle Tombe
Am 8. Oktober 1944 errang die im Sillaro-Tal eingesetzte 88th Infantry Division einen entscheidenden Erfolg: Sie nahm den Poggio del Falchetto und den Monte delle Tombe nördlich des Ortes Sassoleone, Schlüsselstellungen auf dem Kamm über dem Sillaro. Diese Ziele wurden von der 4. Fallschirmjäger-Division und der 334. Infanterie-Division verteidigt, die sich dort eingegraben hatten. Der deutsche Widerstand war erbittert, doch die 88th Division durchbrach die feindlichen Linien trotz der schwierigen Wetterbedingungen. Nebel und Regen behinderten die Luftunterstützung, verhinderten aber nicht die Einnahme der beiden strategischen Ziele. Die Alliierten hatten jedoch mit neuen Nachschub- und Koordinationsproblemen zu kämpfen, die ihren Vormarsch weiter verlangsamten.
Die 34th Infantry Division und der Angriff auf Monterumici
Anfang Oktober 1944 rückte die 34th Infantry Division mit dem Beinamen „Red Bull“ins Setta-Tal vor. Nach der Befreiung von Pian del Voglio, Montefredente und Madonna dei Fornelli war das nächste Ziel der Monte Galletto, der am 2. Oktober genommen wurde, danach der Monte Venere am 4. Oktober. Anschließend wandte sich die 34th Division gegen Monterumici, eine befestigte Stellung, die von der 16. SS-Panzergrenadier-Division und dem Bataillon Reders verteidigt wurde, das für das Massaker von Marzabotto verantwortlich war.
Trotz schwerer Verluste rückte die Division vor und zwang die Deutschen zum Rückzug auf stärkere Stellungen in den Tälern von Savena und Setta. Der deutsche Widerstand gab jedoch nicht so leicht nach, und die Kämpfe tobten auch in den folgenden Tagen weiter.
Die 91st Infantry Division nimmt Livergnano
Nach dem Erreichen des Monte Castellari konzentrierte die 91st Infantry Division ihre Kräfte auf das Bollwerk Livergnano zwischen den Tälern von Savena und Idice. Dieses für die Kontrolle des Apennins entscheidende Dorf wurde von der 65. Infanterie-Division verteidigt. Nach intensiver Vorbereitung durch Luft- und Artilleriebeschuss und dank besserer Sicht, die eine bessere Abstimmung des Angriffs erlaubte, räumten die Deutschen Livergnano am 14. Oktober unbemerkt und überließen das Feld den amerikanischen Truppen. Der deutsche Rückzug führte auf neue Verteidigungsstellungen am Monte Adone und am Monte Sole, die bis zum folgenden Frühjahr gehalten wurden.
Die 34th Infantry Division und die Befreiung von Scascoli und Anconella
Am 15. Oktober 1944 befreite die 34th Infantry Division die Orte Scascoli und Anconella im Savena-Tal südlich von Livergnano.
Die Verluste der Alliierten
Vom 10. bis 15. Oktober 1944 beliefen sich die alliierten Verluste in diesem Abschnitt auf 2.491 Mann – ein Wendepunkt des Feldzugs.
Die Front verfestigt sich
Nach dem 15. Oktober verfestigte sich die Front. Von Osten nach Westen hielten die Deutschen den Monte Fortuna und den Monte Taverna rechts des Santerno-Tals, den Monte Spaduro und den Monte Grande rechts des Sillaro-Tals, den Monte Belmonte im Zena-Tal und den Monte Adone links der Savena; sie nutzten dabei die natürliche Festung der Steilwände des Contrafforte Pliocenico. Mit dem deutschen Rückzug auf die neuen befestigten Stellungen entlang dieser weiteren Verteidigungslinie standen die Alliierten vor neuen Nachschubproblemen und einem Mangel an Reserven. Die deutschen Kräfte leisteten trotz des Rückzugs weiter zähen Widerstand.
Die Winterpause
Die zunehmenden Schwierigkeiten führten zu einer vorübergehenden Einstellung der Operationen. Mit dem Wintereinbruch endeten die großangelegten Offensiven. Die Gotenstellung blieb bis zur Wiederaufnahme der Operationen 1945 eine der widerstandsfähigsten Verteidigungslinien.
