Die Operation Olive, die alliierte Offensive zum Durchbruch durch die Gotenstellung, begann am 25. August 1944. Die britische 8. Armee unter General Sir Oliver Leese rückte im September entlang der Adriaküste vor, während die 5. US-Armee unter General Mark W. Clark im mittleren Apennin operierte. Der Vormarsch verlief auf mehreren parallelen Achsen von Osten nach Westen durch schwieriges Bergland und stieß auf einen deutschen Widerstand, der auf mehreren aufeinanderfolgenden Verteidigungslinien organisiert war. Das schlechte Wetter mit heftigen Regenfällen verlangsamte die Operationen erheblich, schränkte die Luftunterstützung ein und erschwerte die Truppenbewegungen.
Bemerkenswert ist, wie es den deutschen Kräften gelang, eine bewegliche und wirksame Verteidigung aufrechtzuerhalten und sich rasch entlang einer über 100 Kilometer langen Gebirgsfront zu verschieben. Im September gelangen trotz des schlechten Wetters und schwerer Verluste beträchtliche Geländegewinne.
Die britische 8. Armee
4. Indische Infanteriedivision
Der Einsatz der indischen Infanteriedivisionen in Italien entsprach genauen strategischen Erfordernissen der Alliierten. Diese Einheiten aus Britisch-Indien verfügten über große Kampferfahrung aus den Wüsten Nordafrikas und den Bergen Irans und Syriens. Ihre Anpassungsfähigkeit an schwieriges Gelände, ihre körperliche Ausdauer und ihre Fähigkeit, unter widrigen Wetterbedingungen zu kämpfen, machten sie an der italienischen Front mit ihren steilen Höhen, engen Tälern und befestigten deutschen Stellungen unverzichtbar. Im Sommer 1944 operierte die 4. Indische Infanteriedivision im oberen Tibertal (Valtiberina) und im Valdarno, wo sie vom 3. bis 9. August an der Operation „Vandal“ teilnahm und um die Befreiung von Bibbiena im Casentino kämpfte. Die Division zeichnete sich beim Übergang über den Arno und beim Durchbrechen der deutschen Stellungen aus, die den Rückzug zur Gotenstellung deckten. Ende August wurde sie in den Abschnitt an der Adria verlegt, um an der allgemeinen Offensive gegen die feindlichen Stellungen entlang der Küste teilzunehmen.
Am 27. August 1944 überschritt die 4. Indische Division den Metauro und rückte nach Norden vor. Die indischen Truppen erreichten Cesano (Senigallia) und durchbrachen die erste deutsche Verteidigungslinie in der Region. Am folgenden Tag setzte die Division ihren Vormarsch fort und besetzte Urbino, eine strategisch wichtige Stadt, die den Zugang zum Foglia-Tal kontrollierte, einem der letzten natürlichen Hindernisse vor der Gotenstellung.
Am 4. September griff die 4. Indische Division Tavoleto an, ein Dorf auf einer von den Deutschen hartnäckig verteidigten Anhöhe, und nahm es ein. Die Operation erwies sich als schwierig, da der Gegner das Hügelland und eine Reihe von Befestigungen nutzte. Der indische Vormarsch wurde durch alliierte Bombardierungen und Infanterieangriffe auf mehreren Achsen unterstützt. Der Erfolg erlaubte es den Alliierten, einen weiteren Abschnitt der Gotenstellung zu durchbrechen (Chronik der Kämpfe) und weiter in den Apennin vorzustoßen.
Am 14. September 1944 griffen Einheiten des britischen XIII. Korps in Abstimmung mit der amerikanischen 85. Division die Alpe di Vitigliano oberhalb von Vicchio im Mugello im toskanischen Apennin an. Dieser Abschnitt wurde von der deutschen 305. Infanterie-Division verteidigt, die erbitterten Widerstand leistete. Nach heftigen Kämpfen nahmen die britischen und indischen Truppen die Stellung, festigten die alliierte Front im Apennin und öffneten den Weg für weitere Vorstöße nach Norden.
Am 18. September kämpften die Gurkhas der 4. Division am Monte Pulito gegen deutsche Truppen in der Nähe von San Marino. Dabei zeichnete sich Schütze Sher Bahadur Thapa vom 1. Bataillon des 9th Gurkha Rifles durch seinen Heldenmut aus: Er opferte sein Leben, um seine Kameraden zu schützen, und erhielt postum das Victoria Cross.
II. Polnisches Korps
Das II. Polnische Korps, unter dem Kommando von General Władysław Anders, gehörte zur britischen 8. Armee und bestand aus polnischen Soldaten im Exil. Große Anerkennung hatte es sich mit der Einnahme der Abtei von Monte Cassino erworben. Noch vor der Operation „Olive“ hatte das II. Polnische Korps vom 11. bis 19. Juli 1944 eine Schlüsselrolle bei der Befreiung Anconas gespielt, die den Alliierten einen wichtigen Nachschubhafen sicherte. Diese Schlacht kostete die Polen 496 Tote, 1.789 Verwundete und 139 Vermisste, doch ihr Beitrag war entscheidend für die weiteren Operationen in Richtung Rimini.
Am 27. August überschritt das Korps auf dem rechten Flügel der alliierten Aufstellung den Metauro. Nach harten Kämpfen befreiten polnische Truppen am 2. September Pesaro, einen strategischen Knotenpunkt an der Adriaküste, der den Weg zum Angriff auf die deutsche Verteidigung der Gotenstellung öffnete. Nach der Einnahme von Pesaro wurde das II. Polnische Korps zur Neuordnung aus der Front gezogen und im Oktober in den Apennin der Romagna verlegt. Rimini, ein zentraler Punkt der deutschen Küstenverteidigung, wurde am 21. September 1944 von der 1. Kanadischen Division und der 3. Griechischen Gebirgsbrigade erreicht, die in die Stadt einrückten. Die Kämpfe waren heftig, und die Alliierten stießen auf entschlossenen Widerstand der deutschen 1. Fallschirmjäger-Division.
Britische 1. Infanteriedivision
Die Die britische 1. Infanteriedivision war ein Eliteverband des britischen Heeres, dessen Geschichte bis in den Ersten Weltkrieg zurückreichte. Im Zweiten Weltkrieg nahm die Division an zahlreichen Feldzügen teil, darunter die Evakuierung von Dünkirchen 1940 und die Landung bei Anzio 1944. Ihre Truppen waren für ihre gute Ausbildung, strenge Disziplin und die Fähigkeit bekannt, unter schwierigen Bedingungen zu kämpfen – Eigenschaften, die sich bei den Operationen an der Gotenstellung im Herbst 1944 als entscheidend erwiesen.
Bevor sie auf Marradi vorrückte, war die britische 1. Division in schwere Kämpfe zum Durchbruch durch die deutsche Verteidigung der Gotenstellung verwickelt. Ab dem 21. September 1944 stieß die Division über den Pass Colla di Casaglia vor und überwand feindlichen Widerstand und schwieriges Bergland. Dieser Vorstoß war Teil einer größeren Offensive, um die deutschen Linien zu durchdringen und den Weg in die Poebene zu öffnen. Am 25. September 1944 befreite die britische 1. Division in enger Zusammenarbeit mit der 8. Indischen Infanteriedivision die Ortschaft Marradi im Lamone-Tal. Diese gemeinsame Operation zeigte die Wirksamkeit der Zusammenarbeit der Commonwealth-Truppen: die Erfahrung und Anpassungsfähigkeit der indischen Soldaten verbunden mit der Feuerkraft und Planung der Briten.
Trotz des Erfolgs in Marradi kam der alliierte Vormarsch kurz hinter dem Ort zum Stehen. Die Deutschen nutzten das Bergland und gut vorbereitete Befestigungen und konnten die Front wenige hundert Meter vom Ort entfernt in Richtung Faenza stabilisieren. Dieser Stillstand zeigte, wie schwer es den Alliierten fiel, die deutsche Verteidigung im Apennin zu überwinden, und verzögerte den Vormarsch nach Norden weiter.
8. Indische Infanteriedivision
Die 8. Indische Infanteriedivision der britisch-indischen Armee war ein zentraler Bestandteil des britischen XIII. Korps, das im September 1944 der 5. US-Armee unterstellt war. Die Division zeichnete sich durch Vielseitigkeit und die Fähigkeit aus, unter schwierigen Bedingungen zu kämpfen – dank Soldaten aus verschiedenen Völkern Britisch-Indiens, darunter Sikhs, Rajputen, Gurkhas und Punjabis. Diese gemischte Zusammensetzung ergab eine sehr disziplinierte Truppe, ausgebildet für Einsätze im Gebirge wie in Städten. Die 1941 aufgestellte 8. Indische Division wurde zunächst im Irak und in Persien (dem heutigen Iran) eingesetzt, während der britischen Besetzung dieser Länder, um die strategische Kontrolle über die Region zu sichern und die für die alliierte Kriegführung wichtigen Ölvorkommen zu schützen. 1943 wurde die Division zur Ausbildung nach Syrien und in den Libanon verlegt, bevor sie nach Italien kam.
Im September 1943 landete die 8. Division in Tarent in Süditalien und wurde dem V. Korps der britischen 8. Armee unterstellt. Von Oktober 1943 bis April 1944 kämpfte sie beim Vormarsch entlang der Adriaküste und überwand eine Reihe natürlicher Hindernisse und feindlicher Stellungen. Zu den wichtigsten Operationen gehörten die Übergänge über Biferno, Trigno (Oktober 1943), Sangro (November 1943) und Moro (Dezember 1943). Diese Unternehmen verlangten große Abstimmung und Entschlossenheit, denn die Truppen hatten sowohl den deutschen Widerstand als auch schwierige Umweltbedingungen zu überwinden. Im Frühjahr 1944 wurde die 8. Indische Division heimlich über den Apennin verlegt, um an der vierten und entscheidenden Schlacht um Monte Cassino teilzunehmen. Bis Ende Juni 1944 erreichten die Truppen Assisi und nahmen nach einer kurzen Ruhepause die Operationen wieder auf. Im Juli 1944 erreichte die 8. Division den Arno, und am 12. August rückten ihre Einheiten in Florenz ein, wo sie die ungewöhnliche Aufgabe übernahmen, unschätzbare Kunstwerke zu bergen und zu schützen.
Eines der Hauptziele war die Einnahme der Höhen von Femmina Morta, einer strategischen Stellung oberhalb des Passes Colla di Casaglia zwischen dem Mugello und dem Lamone-Tal, die die Verbindungswege der Gegend beherrschte. Nach heftigen Kämpfen nahmen die indischen Truppen diese Höhen am 18. September 1944 und erleichterten so den alliierten Vormarsch über die Colla di Casaglia. Zugleich beteiligte sich die Division an der Befreiung von Marradi im Lamone-Tal am 25. September 1944, nach Gefechten mit der deutschen 715. Infanterie-Division. Bei diesen Operationen arbeitete die 8. Indische Division eng mit anderen alliierten Einheiten zusammen, darunter die britische 1. Division, die britische 6. Panzerdivision und die 1. Kanadische Panzerbrigade, alle im XIII. Korps.
10. Indische Infanteriedivision
Die 10. Indische Infanteriedivision der britisch-indischen Armee zeichnete sich auf mehreren Kriegsschauplätzen aus. 1941 aufgestellt, wurde sie zunächst im Irak und in Persien (dem heutigen Iran) eingesetzt, um die britischen Interessen in der Region zu schützen. Danach nahm sie am Nordafrikafeldzug in Libyen und Ägypten teil. In der Schlacht von Gazala im Juni 1942 erlitt die Division schwere Verluste und wurde später im Nahen Osten neu aufgestellt. Im März 1944 wurde sie nach Italien verlegt und landete am 27./28. März in Tarent. Unter Generalmajor Denys Whitehorn Reid, der im November 1943 aus einem Gefangenenlager in Italien geflohen war, kam die Division zur britischen 8. Armee an der Adriafront. Die 10. Indische Division war an zahlreichen wichtigen Operationen des Italienfeldzugs beteiligt.
Nach schweren Kämpfen in Mittelitalien – im oberen Tibertal, im Casentino und im Valdarno – wurde die 10. Indische Division an die Adriafront verlegt und dem V. Korps der britischen 8. Armee unterstellt. Dort ordnete sie sich neu und bereitete sich auf die bevorstehende Offensive gegen die befestigten deutschen Stellungen der Gotenstellung vor. Anfang September 1944 nahm sie an der Schlacht um Rimini vom 13. bis 21. September 1944 teil.
2. Neuseeländische Infanteriedivision
Die neuseeländischen Truppen, vor allem die 2. Neuseeländische Infanteriedivision, waren ein zentraler Teil der alliierten Streitkräfte im Italienfeldzug; im September und Oktober 1944 war die Division dem I. Kanadischen Korps unterstellt. Unter dem Kommando von Generalleutnant Sir Bernard Freyberg umfasste sie die 4. Panzerbrigade sowie die 5. und 6. neuseeländische Infanteriebrigade. Die Neuseeländer waren für ihre Erfahrung und Anpassungsfähigkeit bekannt; sie hatten bereits in Griechenland, auf Kreta und in Nordafrika gekämpft.
Im September 1944, während der alliierten Offensive gegen die Gotenstellung, kämpfte die 2. Neuseeländische Division im Adriaabschnitt Mittelitaliens. Am 15. Oktober 1944 befreite sie Gambettola, und am 21. Oktober besetzte sie Madonna degli Angeli bei Cervia, in Zusammenarbeit mit der 1. Kanadischen Division beim Bilden eines Brückenkopfs über den Savio. Diese Operationen waren für den Vormarsch nach Norden und die Sicherung der alliierten Stellungen an der Adriaküste entscheidend.
Die Zusammenarbeit der Neuseeländer mit den übrigen Commonwealth-Einheiten war für den Erfolg der Operationen in der Region wesentlich. Die Verbindung unterschiedlicher Fähigkeiten und die in früheren Feldzügen gewonnene Erfahrung ermöglichten es, der deutschen Verteidigung und den Herausforderungen des schwierigen Apennin-Geländes wirksam zu begegnen.
Die 5. US-Armee
85th Infantry Division „Custer“
Die 85. Infanteriedivision der US Army mit dem Beinamen „Custer Division“, bestand überwiegend aus Wehrpflichtigen und widerlegte damit die Vorstellung, nur Freiwillige könnten Eliteverbände bilden. Ihre Soldaten bewiesen große Widerstandskraft, Anpassungsfähigkeit im Gebirgskampf und taktisches Geschick im Zusammenspiel von Infanterie, Artillerie und Versorgungseinheiten. Die Division zeichnete sich bei Durchbruchsoperationen und im Gebirgskrieg aus; Infanterie und Artillerie arbeiteten eng zusammen und ermöglichten gezielte Angriffe auf die feindlichen Linien. Diese Spezialisierung machte sie besonders wirksam im Italienfeldzug, vor allem bei Operationen gegen feindliche Befestigungen. Die am 15. Mai 1942 in Camp Shelby (Mississippi) aufgestellte Division übte anschließend intensiv in Camp Coxcomb (Kalifornien), um den Wüstenkampf zu trainieren, und nahm im April 1943 an großen Manövern in Louisiana teil. Den Abschluss der Ausbildung bildete eine Vorbereitungsphase in Nordafrika, wo sich die Einheiten an die Bedingungen der europäischen Front gewöhnten.
Die 85. Division landete am 27. März 1944 in Neapel und schloss ihren Aufmarsch bis Monatsende ab. Das zuerst eingetroffene 339. Infanterieregiment wurde vorübergehend der 88. Infanteriedivision unterstellt und kam am 28. März 1944 bei Minturno und Castelforte zum Einsatz. Im April wurde die Division an die Gustav-Linie verlegt und bezog am Garigliano Stellung, um den Großangriff vorzubereiten. Vom 11. bis 19. Mai 1944 folgte die entscheidende Offensive der Schlacht an der Gustav-Linie mit der Einnahme von Solacciano, Castellonorato, Formia und Itri. Am 5. Juni rückte die 85. Division in Rom ein und verfolgte die deutschen Kräfte bis Viterbo, wo sie am 10. Juni zur Neuordnung anhielt. Im Juli und August hielt und festigte die Division Stellungen am Arno und bereitete die Operationen gegen die Gotenstellung vor.
Ab dem 13. September 1944 nahm die 85. Division an der Offensive zum Durchbruch durch die Gotenstellung teil; ihr Gegner war die 4. Fallschirmjäger-Division, verstärkt durch Teile der 715. und der 305. Infanterie-Division. Ziel war der Vormarsch durch die Täler von Idice und Sillaro mit ihrem Bergland und gut organisierten feindlichen Stellungen. Nach der Einnahme des Monte Altuzzo am Giogo-Pass am 17. September 1944 rückte die Division am 21. September in Firenzuola ein, stieß von Piancaldoli in das Idice-Tal vor und öffnete den Weg für den weiteren Vormarsch bis Loiano und Livergnano.
91st Infantry Division “Powder River”
Die 91. Infanteriedivision „Powder River“ der US Army bestand überwiegend aus Wehrpflichtigen, zeichnete sich aber rasch durch hohe Einsatzfähigkeit aus. Ihre Soldaten waren für vielfältige Kampfsituationen ausgebildet und besonders wirksam im Bergland und gegen befestigte Stellungen. Die Division war nicht auf eine einzige Kampfart spezialisiert, bewährte sich aber besonders bei Frontalangriffen auf befestigte Stellungen, im Stellungskrieg beim Halten und Verteidigen von Linien und im Gebirgskampf; im Italienfeldzug bewies sie große Anpassungsfähigkeit. Die am 15. August 1942 in Camp White (Oregon) aufgestellte Division übte von September bis November 1943 bei den großen Oregon-Manövern und wurde im April 1944 nach Nordafrika verlegt, wo sie weiter ausgebildet wurde, um sich an die Bedingungen des europäischen Kriegsschauplatzes zu gewöhnen.
Die 91. Division landete im Juni 1944 in Italien und kam sofort im Feldzug Rom–Arno zum Einsatz, beim Vormarsch nach Norden zur Unterstützung der Offensive der 5. Armee. Im Juni 1944 ging ihr 361. Regiment nördlich von Rom in Stellung, der 36. Division unterstellt. Im Juli und August rückte die Division zum Arno vor und festigte die alliierten Stellungen südlich der Gotenstellung. Im September 1944 begann sie die Operationen zum Durchbruch durch die Gotenstellung und stieß in den nördlichen Apennin vor. Sie spielte eine Hauptrolle in der Schlacht am Monticelli: Am 14. September 1944 griff das 363. Infanterieregiment den befestigten, von deutschen Truppen gehaltenen Kamm des Monticelli an.
Die 91. Division setzte ihre Offensive nach Norden fort. Am 29. September 1944 nahmen die amerikanischen Truppen den Raticosa-Pass und überwanden dabei den Widerstand der 4. Fallschirmjäger-Division unter General Heinrich Trettner. Am 2. Oktober 1944 rückte die Division nach harten Kämpfen in Monghidoro ein und festigte die alliierte Kontrolle über den Apenninkamm.
88th Infantry Division “Blue Devil”
Die 88. Infanteriedivision „Blue Devils“ der US Army zeichnete sich durch Zähigkeit und Angriffsgeist aus. Überwiegend aus Wehrpflichtigen gebildet, bewies sie große Anpassungsfähigkeit an die Bedingungen auf dem Schlachtfeld. Nach ihrer Aufstellung im Juli 1942 in Camp Gruber (Oklahoma) durchlief die Division eine intensive Ausbildung, einschließlich großer Manöver in Louisiana. Nach einer Eingewöhnungsphase in Nordafrika landete sie im Februar 1944 in Neapel und kam im Italienfeldzug rasch zum Einsatz.
Nach der Befreiung Roms am 4. Juni 1944 rückte die Division nach Norden ins toskanische Hinterland in Richtung Volterra vor. Im Juli 1944 kämpfte die 88. Division bei der Befreiung der Toskana. Auf ihrer linken Flanke nahm am 2. Juli 1944 das 133. Infanterieregiment der 34. Division trotz starken feindlichen Widerstands Cecina ein. Danach setzte die Division ihren Vormarsch nach Norden fort. Am 5. Juli bezog die 88. Verteidigungsstellungen bei Pomarance und griff am 8. Juli Volterra an, das am folgenden Tag genommen wurde. Laiatico fiel am 11. Juli, Villamagna am 13. Juli. Am 20. Juli erreichten die Truppen trotz zähen deutschen Widerstands den Arno.
Im August wurde die Division aus der Front gezogen und blieb in Reserve, um sich für den Angriff auf die Gotenstellung neu zu ordnen und auszubilden.
Im September 1944 nahm die Division an der Offensive zum Durchbruch durch die Gotenstellung und am Vormarsch durch den Apennin teil. Einer der härtesten Kämpfe war die Schlacht um den Monte Battaglia, eine strategische Stellung zwischen Senio und Santerno. Am 27. September nahm die 88. Division in Zusammenarbeit mit italienischen Partisanen den Gipfel, wurde aber sofort von der deutschen 278. Infanterie-Division angegriffen. Die Kämpfe dauerten über eine Woche; die amerikanischen Soldaten wehrten zahlreiche deutsche Gegenangriffe ab, bevor sie den Berg endgültig sicherten. Nach dem Monte Battaglia rückte die Division auf Castel del Rio und den Monte Grande vor, weiter gegen organisierten deutschen Widerstand.
34th Infantry Division „Red Bull“
Die Die 34. Infanteriedivision „Red Bull“ der US Army bestand aus Truppen der Nationalgarde, mit starkem inneren Zusammenhalt und großer Erfahrung. Ihre Soldaten waren für ihre Ausdauer in langen Kämpfen und für ihre Entschlossenheit in den schwersten Gefechten bekannt. Die Division war auf Stoßtrupp-Operationen der Infanterie, den Gebirgskrieg und den Kampf in Ortschaften spezialisiert; ihre Einheiten konnten koordinierte Angriffe führen und sich rasch an veränderte Lagen anpassen. Die 1941 mobilisierte 34. Division gehörte zu den ersten amerikanischen Verbänden, die in Nordafrika landeten; sie kämpfte in Tunesien und danach 1943 bei der Landung in Salerno. Nach schweren Verlusten bei Monte Cassino ordnete sich die Division neu und nahm im Juni 1944 an der Befreiung Roms teil.
Beim Vormarsch in die nördliche Toskana im Juli 1944 stieß die Division in der Schlacht um Castellina Marittima, einen wichtigen Hügelort über dem Küstenkorridor, auf deutsche Kräfte. Die 34. Division traf auf die 16. SS-Panzergrenadier-Division und die 90. Panzergrenadier-Division; die Kämpfe waren äußerst hart und forderten auf beiden Seiten schwere Verluste. Nach langen Gefechten nahm die Division den Ort am 28. Juli ein und öffnete den Weg nach Pisa und Livorno.
Im September 1944 kämpfte die 34. Division westlich der Staatsstraße 65 um den Durchbruch durch die Gotenstellung, gegen die deutsche 362. Infanterie-Division. Westlich des Futa-Passes vorrückend, nahm sie den Monte Acuto und den Monte del Puntale und stieß trotz taktischer Rückzüge des Gegners weiter vor. Schlechtes Wetter und starker deutscher Widerstand verlangsamten den Vormarsch, doch die Division hielt den Druck auf die feindliche Verteidigung bis in den Spätherbst aufrecht und trug wesentlich zum Erfolg des Italienfeldzugs bei. Die 34. Division operierte in Abstimmung mit anderen alliierten Einheiten, darunter die 6. Südafrikanische Panzerdivision, die auf der Achse zwischen Prato und Castiglione dei Pepoli vorrückte.
Eines der bedeutendsten Gefechte dieser Zeit war der Kampf um die Höhe 810, eine strategische Stellung bei Vernio im Bisenzio-Tal. Das 133. Infanterieregiment der 34. Division traf auf deutsche Truppen der 334. Infanterie-Division, die sich zäh verteidigten. In der Schlacht von Vernio zwischen dem 9. und dem 24. September 1944 gab es Hunderte Tote. Gegner der Amerikaner waren die Grenadiere des Grenadier-Regiments 754 der deutschen 334. Infanterie-Division, die den Poggio della Torricella (Höhe 810) hielten, eine strategische Stellung an der Gotenstellung. Diese Höhe beherrschte den Montepiano-Pass und erlaubte es, die deutsche Verteidigung am Futa-Pass in Richtung Bologna zu umgehen.
Jenseits von Montepiano wurde der Monte Coroncina genommen, und am folgenden Tag, dem 25. September, wurden Baragazza, Bruscoli und die Gebiete östlich von Castiglione dei Pepoli bis Pian del Voglio befreit, das am 1. Oktober erreicht wurde; dort richtete das 168. Infanterieregiment einen vorübergehenden Ruheraum ein, bevor es die Offensive wieder aufnahm.
