Liberare Firenze: la battaglia di San Michele a Torri

• Dove e quando. San Michele a Torri, frazione collinare del Comune di Scandicci, fra la valle della Pesa e la piana dell’Arno, poco a sud-ovest di Firenze. Il paese fu conteso dalla notte del 28 luglio alla mattina del 30; sulle alture intorno si combatté dal 27 luglio al 3 agosto 1944.
• Chi. Da una parte la 2ª Divisione neozelandese del tenente generale Bernard Freyberg (8ª Armata britannica), e in particolare la sua 6ª Brigata di fanteria. Dall’altra la 29. Panzergrenadier-Division tedesca (granatieri corazzati) e, più a est, la 4. Fallschirmjäger-Division (paracadutisti), con carri armati e semoventi; in alcuni punti, i carri pesanti Tiger.
• Perché contava. Il borgo era un caposaldo della linea Paula, l’ultima difesa tedesca sulle colline a sud di Firenze. Dal suo crinale si controllavano i passaggi della Pesa a Cerbaia e la strada per Pian dei Cerri, l’ultima altura prima della città.
• Che cosa accadde. Nella notte fra il 28 e il 29 luglio una compagnia del 24° Battaglione neozelandese occupò il paese. Il 29 respinse ripetuti contrattacchi; in serata i suoi uomini restarono asserragliati nella cripta della chiesa crollata e nella scuola, mentre i tedeschi erano nelle strade. Verso le 23 i tedeschi lasciarono il paese, e nella notte una compagnia del 25° Battaglione vi rientrò. Fra il 1° e il 3 agosto la linea Paula cedette; il 4 agosto i primi soldati alleati, sudafricani e poi neozelandesi, arrivarono all’Arno.
• I civili. Circa 260 persone del posto, soprattutto donne, anziani e bambini, passarono i giorni della battaglia stipate nelle cantine della villa-fattoria e di La Fratta, con i tedeschi ai piani di sopra. Il numero delle vittime civili non è noto; mine e ordigni abbandonati uccisero ancora nel 1945.
• Il costo. Nell’intera avanzata dal Chianti all’Arno (22 luglio – 4 agosto) la divisione neozelandese ebbe 953 perdite, fra cui 214 morti (storia ufficiale neozelandese). Le perdite tedesche sono note solo in parte: almeno 500 per ciascuna delle due divisioni.
• La memoria. Presso la villa di San Michele un monumento del 2006 ricorda i soldati neozelandesi; il 4 agosto 2026 gli sono state affiancate stele con 198 nomi di neozelandesi caduti nell’avanzata dal Chianti all’Arno. Ogni 4 agosto Scandicci vi ricorda la propria liberazione.

Il racconto principale si legge da solo, dall’inizio alla fine. Dopo molti paragrafi si trovano gli approfondimenti, chiusi: chi vuole saperne di più li apre e vi trova i dettagli ora per ora, i reparti, le testimonianze, le cifre e le divergenze fra le fonti. Gli approfondimenti «Chi è chi», «I reparti» e «Glossario» spiegano reparti, gradi e parole militari; la carta del settore e la pianta del paese aiutano a orientarsi. Le ore sono quelle delle fonti militari alleate; le distanze, date nelle fonti in iarde e miglia, sono convertite in metri e arrotondate. Ogni affermazione ha la sua nota, raccolte in fondo nell’approfondimento «Note al testo»; dove le fonti non concordano, lo diciamo, e le divergenze principali sono raccolte nell’approfondimento «Le fonti non concordano».

In questo articolo: 1. Dal Chianti alle porte di Firenze · 2. Tre crinali sopra la Pesa: perché San Michele contava · 3. Le forze in campo e la popolazione · 4. Otto giorni a San Michele · 5. 4 agosto: all’Arno · 6. Nelle cantine: i civili di San Michele · 7. Che cosa costò · 8. La memoria e i luoghi · Note al testo · Bibliografia

Racconteremo anche quello che accadeva negli stessi giorni a La Romola e verso la Cassia, perché senza quei combattimenti la vicenda di San Michele non si capisce. Per la stessa ragione il titolo parla di «liberare Firenze»: la liberazione della città fu un processo, non un atto unico. La conquista delle colline a sud, fra San Michele, La Romola, Pian dei Cerri e La Poggiona, ne fu una tappa necessaria; il centro storico, a nord dell’Arno, restò in mano tedesca anche dopo il 4 agosto, e la città insorse l’11 agosto.[7]

In Nuova Zelanda il nome «San Michele» ricorre nelle storie ufficiali e nella stampa del 1944. In Italia, per decenni, è rimasto quasi sconosciuto fuori da Scandicci; per lungo tempo la gente del Chianti ricordò quei soldati come «americani».[8] Oggi, accanto alla villa di San Michele, li ricordano un monumento del 2006 e le stele del 2026 (sezione 8).

Nel settore che ci interessa la linea Nora correva fra Strada, sulla Cassia a nord di Tavarnelle, e Fabbrica; la Olga per Montespertoli, San Casciano e Mercatale; la linea Paula (Paula-Linie) da Montelupo, alla confluenza della Pesa nell’Arno, verso est, attraverso la Statale 2 (la Cassia), circa otto chilometri a sud di Firenze. La Paula è la linea di cui parla questo articolo. Dietro c’erano l’Arno e, oltre la città, la Heinrich-Gebirgsstellung, la linea collinare a nord di Firenze.[11]

Il 20 luglio il tenente generale S. C. Kirkman, comandante del XIII Corpo d’armata britannico (8ª Armata), comunicò al tenente generale Bernard Freyberg che la sua 2ª Divisione neozelandese avrebbe partecipato all’attacco su Firenze. Il 21 luglio partirono i primi dei quattordici convogli che portarono 4.855 veicoli per un centinaio di chilometri fino a Castellina in Chianti, con i distintivi neozelandesi coperti e il silenzio radio. Le istruzioni di Kirkman chiedevano di prendere intatti i ponti sull’Arno, «con l’aiuto dei partigiani italiani dove disponibili», di non impegnarsi in combattimenti di strada a Firenze e di non bombardare la città senza l’autorizzazione del Corpo.[12]

Nella notte fra il 21 e il 22 luglio la 5ª Brigata neozelandese dette il cambio ai reparti marocchini del Corpo di spedizione francese fra San Donato in Poggio e la Cassia. Alle 6.20 del 22 luglio l’artiglieria aprì il fuoco e all’alba la fanteria attaccò: il 23° Battaglione prese San Martino a Cozzi, il 28° Battaglione (Māori) Tignano. Di fronte c’era la 4. Fallschirmjäger-Division (4ª Divisione paracadutisti).[13] Il 23 luglio, presso Villa Bonazza, vicino a Tavarnelle, i neozelandesi incontrarono per la prima volta i Tiger, i carri armati pesanti tedeschi, della schwere Panzer-Abteilung 508 (508° Battaglione carri pesanti): un Tiger fermo accanto a un piccolo cimitero incendiò due Sherman, i carri medi di fabbricazione americana del 18° Reggimento corazzato neozelandese; poi, danneggiato, fu fatto saltare dal suo equipaggio. Kay lo registra come il primo Tiger rivendicato dai carri neozelandesi.[14] Lo stesso giorno il comando della 14. Armee ordinò al I. Fallschirmkorps (I Corpo paracadutisti) del generale Alfred Schlemm di tenere la linea Olga almeno fino alla sera del 25 luglio, per dare tempo di preparare la Paula. Il rapporto serale tedesco, noto dalla traduzione inglese di Kay, parlava di combattimenti «durissimi», con forti perdite da entrambe le parti; Schlemm sapeva ormai di avere di fronte i neozelandesi.[15]

Fra il 24 e il 26 luglio l’avanzata proseguì per la Val di Pesa. Il 25 luglio una colonna di carri, autoblindo e fanteria motorizzata trovò Fabbrica deserta, entrò a Bargino verso mezzogiorno e si fermò al torrente Terzona, dove il ponte era saltato e il tiro arrivava da San Casciano.[16] Il 26 luglio San Casciano fu colpita due volte dai cacciabombardieri alleati e dall’artiglieria.[17] Nella notte fra il 26 e il 27 il I. Fallschirmkorps ripiegò, «come previsto», sulla linea Paula.[18]

Per le tappe precedenti, da Tavarnelle a Cerbaia, si veda su questo sito la sintesi del lavoro di Claudio Biscarini, «Luglio di guerra in Toscana».

Prima della guerra, ricorda Gabriella Congedo, che ha raccolto le testimonianze degli abitanti pubblicate nel volume curato da Stefano Fusi, il paese non era molto diverso da oggi: un gruppo di case attorno alla chiesa, la fattoria, un altro piccolo nucleo circa un chilometro più su, la Palazzina, e casolari sparsi. Quasi tutti gli abitanti erano contadini della fattoria di San Michele.[26]

1. Era un caposaldo della linea Paula. San Michele e La Romola erano due capisaldi (strongpoints) tedeschi, e il 28 luglio la 6ª Brigata neozelandese si infilò proprio nel settore poco presidiato fra l’uno e l’altro.[27]
2. Dominava i passaggi della Pesa. Dal crinale di San Michele si controllavano i guadi presso Cerbaia, da cui dovevano passare i rifornimenti della divisione; finché il crinale restava in mano tedesca, scrive lo storico del 24° Battaglione, un attacco della divisione su tre brigate non aveva speranze di riuscire.[28]
3. Era sulla strada per Pian dei Cerri, l’ultima altura prima della piana e di Firenze. Nei piani della divisione la linea La Romola – San Michele aveva il nome in codice ATLANTA, la cresta di Pian dei Cerri BROOKLYN.[29]

Le fonti tracciano la Paula in modo leggermente diverso. Sulla carta della storia ufficiale di Kay passa fra Cerbaia e San Michele e a sud di La Romola, e prosegue verso est fino a Impruneta; il volume curato da Stefano Fusi parla di una linea «Paula-Maedchen» da Montelupo a San Michele a Torri e Cerbaia. Tutte concordano che San Michele ne era un caposaldo.[30]

La 2ª Divisione neozelandese (2nd New Zealand Division), comandata dal tenente generale Bernard Freyberg, faceva parte del XIII Corpo britannico dell’8ª Armata. Era formata dalla 4ª Brigata corazzata del generale di brigata (Brigadier) L. M. Inglis, dalla 5ª e dalla 6ª Brigata di fanteria, con artiglieria, genio, servizi e reparti divisionali come la Divisional Cavalry, il reparto esplorante su autoblindo e carri leggeri, e il 27° Battaglione mitraglieri.[31]

Sulla destra della 6ª Brigata (cioè a est: qui e più avanti destra e sinistra sono quelle di chi avanzava verso nord) combatteva la 4ª Brigata corazzata, con il 22° Battaglione motorizzato (tenente colonnello H. V. Donald) e il 20° Reggimento corazzato: suoi furono la valle della Sugana, La Romola e La Poggiona. Ancora più a destra, verso la Cassia, dalla sera del 29 luglio operò la 5ª Brigata, con il 21°, il 23° e il 28° Battaglione (Māori), fra Sant’Andrea in Percussina, Faltignano, Poggio delle Monache e Giogoli; il 23° era in linea già dalla notte del 28, agli ordini della 4ª Brigata. Sul fianco sinistro della divisione c’era l’8ª Divisione indiana, che il 27 luglio era entrata a Montespertoli; sul destro la 6ª Divisione corazzata sudafricana, fra Mercatale, Impruneta e il Galluzzo.[33]

Le note biografiche della storia ufficiale dicono chi erano alcuni degli uomini che entrarono a San Michele. Il maggiore K. H. Macdonald, comandante della compagnia D del 24° Battaglione, era un impiegato di Auckland, nato nel 1916. Il tenente F. J. Lea, del 16° plotone, era nato in Inghilterra nel 1921 ed era impiegato anche lui. Il sergente B. W. Dynes, del 17° plotone, insegnante, era nato a Thames nel 1921. Il sottotenente R. N. Smith, del 18° plotone, nato in Inghilterra nel 1919, faceva l’agricoltore a Hamilton. Il soldato A. G. Swann, di Te Aroha, era nato nel 1914. Avevano fra i ventitré e i ventinove anni.[34]

Dal 22 al 27 luglio la divisione neozelandese ebbe di fronte la 4. Fallschirmjäger-Division di Heinz Trettner, con i Fallschirmjäger-Regimenter 11 e 12.[36]

Il Panzergrenadier-Regiment 71 era di fronte alla 4ª Brigata corazzata; il suo III battaglione teneva La Poggiona il 2 agosto.[38] I paracadutisti restarono più a est, verso la Cassia: il Fallschirmjäger-Regiment 10 fu identificato dai neozelandesi a Sant’Andrea in Percussina il 30 luglio, e il suo II battaglione a Villa Mazzei e a Palastra il 31.[39] In appoggio c’erano i carri della Panzer-Abteilung 129, il battaglione carri della 29. Panzergrenadier-Division, e i Tiger della schwere Panzer-Abteilung 508.[40]

La parte tedesca di questa storia è la meno documentata. I diari di guerra e le relazioni dei reparti tedeschi sono conservati negli archivi militari: il Bundesarchiv-Militärarchiv di Friburgo e, per il diario della 14. Armee, anche i National Archives di Washington, che ne hanno una copia. Qui li conosciamo attraverso gli estratti tradotti in inglese da Kay e quelli citati nel volume curato da Fusi: le citazioni tedesche di questo articolo sono quindi traduzioni di traduzioni.[43] Claudio Biscarini, nel suo San Michele, la battaglia dimenticata, ha lavorato anche sulle relazioni originali dei reparti tedeschi, ed è il punto di partenza per chi voglia approfondire questa parte.[44]

In sintesi: i reparti tedeschi in questa battaglia

Davanti a San Michele, dal 27 luglio, c’era il Panzergrenadier-Regiment 15 della 29. Panzergrenadier-Division; più a est il Panzergrenadier-Regiment 71 e, verso la Cassia, i paracadutisti della 4. Fallschirmjäger-Division. Li appoggiavano i carri e i semoventi della Panzer-Abteilung 129 e, in alcuni punti, i Tiger della schwere Panzer-Abteilung 508. Il 27 luglio il loro corpo d’armata aveva ristretto il proprio settore per concentrare le forze davanti ai neozelandesi e ai sudafricani.

Il diario di guerra della 14. Armee, che conosciamo dagli estratti tradotti in inglese da Kay, racconta reparti al limite. Il 28 luglio la 29. Panzergrenadier-Division aveva impiegato «le nostre ultime riserve», e le munizioni non arrivavano perché mancava il carburante. Il 29 il paese fu contrattaccato con «le nostre ultime riserve locali». Per avvicinarsi a San Michele esponendosi il meno possibile, i granatieri venivano trasportati sui semoventi e fatti scendere vicino alle case. Nella notte fra il 30 e il 31 luglio i comandi tedeschi contarono circa 50.000 colpi alleati sul loro settore, più che nei giorni peggiori di Cassino. Il 2 agosto alcuni battaglioni avevano soltanto 10 o 15 uomini per compagnia; la 6ª compagnia del Panzergrenadier-Regiment 15, ridotta a 35 uomini, fu tagliata fuori a Pian dei Cerri e non tornò. Il III battaglione del Panzergrenadier-Regiment 71, che teneva La Poggiona, fu proposto per una menzione nel bollettino delle forze armate tedesche.

Fra il 22 luglio e il 4 agosto ciascuna delle due divisioni tedesche ebbe almeno 500 perdite, secondo rapporti incompleti. A San Michele, tre settimane dopo la battaglia, un soldato neozelandese contò 47 tombe tedesche; ventisei se ne trovarono a Sant’Andrea in Percussina. Alcuni di quei morti li seppellirono un contadino del paese e il cappellano di un battaglione neozelandese. Dei granatieri e dei paracadutisti che tennero queste colline le fonti qui usate non danno i nomi, che si possono cercare nei registri del Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, l’ente tedesco per le tombe di guerra.

Le singole notizie sono documentate nelle note del testo (sezioni 3, 4 e 7).

Sui Tiger serve una cautela. Lo storico del 18° Reggimento corazzato osservava che «come nel deserto ogni cannone tedesco era un “88”, così qui ogni veicolo cingolato che si sentiva in territorio tedesco era un Tiger».[41] I Tiger sono documentati con certezza a Villa Bonazza (23 luglio), a Sant’Andrea in Percussina (30 luglio), a La Romola, dove uno fu catturato il 31 luglio, verso Villa Treggiaia e Poggio delle Monache il 1° agosto e a Villa Capponi, sopra Giogoli, il 3 agosto; a Faltignano le fonti li danno come probabili. A San Michele, invece, le fonti più dettagliate parlano di Panzer IV, di semoventi e di carri non identificati, il cui numero, secondo Kay, «probabilmente non superava i tre o quattro».[42] Torneremo su questo punto due volte: per il carro respinto dalla chiesa il 29 luglio e per quello distrutto a quota 337 il 2 agosto.

Verso la metà di luglio, racconta Congedo, gli abitanti restarono in paese, anche perché non avrebbero saputo dove andare. Costruirono rifugi: trincee a ferro di cavallo coperte di rami e di terra, alcune abbastanza grandi da ospitare intere famiglie. La scelta dei posti e la «direzione dei lavori» spettarono agli anziani che avevano fatto la Grande Guerra e credevano di sapere da quale parte sarebbero arrivati i colpi. Ma quando, verso il 24 luglio, l’artiglieria alleata cominciò a colpire la zona, fu chiaro a tutti che quei rifugi non erano sicuri.[45] Silvano Vignozzi ricordava i primi due o tre colpi, finiti sul campanile della chiesa, e la nuvola di fumo color mattone che ne uscì.[46]

Neozelandesi
– Bernard Freyberg, tenente generale, comandante della 2ª Divisione neozelandese.
– J. T. Burrows, generale di brigata (Brigadier), comandante della 6ª Brigata di fanteria.
– L. M. Inglis, generale di brigata, comandante della 4ª Brigata corazzata.
– K. L. Stewart, generale di brigata, comandante della 5ª Brigata, catturato il 1° agosto; gli succedette il colonnello C. L. Pleasants.
– R. L. Hutchens, tenente colonnello, comandante del 24° Battaglione.
– E. W. Aked, maggiore, a capo del comando tattico del 24° Battaglione a Castellare.
– K. H. Macdonald, maggiore, comandante della compagnia D del 24°, che occupò il paese; impiegato di Auckland, 27 anni.
– F. J. Lea, tenente, 16° plotone (case a sud del paese); impiegato, 23 anni.
– B. W. Dynes, sergente, 17° plotone (la scuola); insegnante di Thames, 23 anni.
– R. N. Smith, sottotenente, 18° plotone (la chiesa); agricoltore di Hamilton, 25 anni.
– A. G. Swann, soldato della compagnia D, di Te Aroha: fermò un carro tedesco con un lanciagranate anticarro; 29 anni.
– I. G. Howden, maggiore, comandante della compagnia A del 24° sul crinale di mezzo.
– L. Rawley, tenente, 12° plotone (Mezzocolle).
– R. C. McCown, tenente carrista del 19° Reggimento corazzato: diresse il tiro dell’artiglieria dal campanile.
– Woolven, sottotenente carrista del 19° Reggimento corazzato; guidò i carri anche nel contrattacco della notte.
– D. J. Fountaine, tenente colonnello, comandante del 26° Battaglione; G. T. Kain, maggiore, compagnia C del 26°.
– E. K. Norman, tenente colonnello, comandante del 25° Battaglione; J. Finlay, maggiore, compagnia B del 25°, che rioccupò il paese.
– H. V. Donald, tenente colonnello, comandante del 22° Battaglione a La Romola e a La Poggiona.

Tedeschi
– Albert Kesselring, feldmaresciallo, comandante del Gruppo d’armate C (le forze tedesche in Italia).
– Joachim Lemelsen, generale, comandante della 14. Armee (14ª Armata).
– Alfred Schlemm, generale, comandante del I. Fallschirmkorps (I Corpo paracadutisti).
– Walter Fries, generale, comandante della 29. Panzergrenadier-Division.
– Heinz Trettner, comandante della 4. Fallschirmjäger-Division.
– Heberer, tenente, comandante del Tiger della 3ª compagnia della schwere Panzer-Abteilung 508 catturato a La Romola.

Civili di San Michele (testimonianze raccolte da Gabriella Congedo)
– Loretta Verdiani, Ida Agnoloni, Remo Sereni, nelle cantine della villa-fattoria e di La Fratta.
– Piero Pacifici, allora un bambino di nove anni, figlio di una famiglia ebrea fiorentina rifugiata in paese.
– Silvano Vignozzi, Aldo Bonifazzi.
– Giuseppe Conti (sotto-fattore) e Mario Michelangeli, che attraversarono il fronte per chiedere ai neozelandesi di non sparare sul paese.

Neozelandesi — 2ª Divisione neozelandese (2nd New Zealand Division), ten. gen. B. Freyberg; XIII Corpo britannico (ten. gen. S. C. Kirkman), 8ª Armata.
– 6ª Brigata di fanteria (6 NZ Infantry Brigade), gen. di brig. J. T. Burrows — San Michele, Poggio Cigoli, Pian dei Cerri
– 24° Battaglione (24 Battalion), ten. col. R. L. Hutchens: compagnia D (magg. K. H. Macdonald) presa e difesa del paese, 29 luglio; compagnia A (magg. I. G. Howden) sul crinale di mezzo, 28–30 luglio; compagnie B e C presidio del paese dal 30 luglio
– 25° Battaglione (25 Battalion), ten. col. E. K. Norman: compagnia B (magg. J. Finlay) rioccupazione del paese, 30 luglio; attacco su Poggio Cigoli, quota 337 e Poggio Valicaia, 1–2 agosto
– 26° Battaglione (26 Battalion), ten. col. D. J. Fountaine: Cerbaia, 27 luglio; compagnia C (magg. G. T. Kain) nel saliente di Poggio Cigoli, 28 luglio; La Liona, 1–2 agosto
– ai suoi ordini o in appoggio: 19° Reggimento corazzato (19 Armoured Regiment), dal 30 luglio sostituito dal 18° (18 Armoured Regiment); 33ª Batteria anticarro del 7° Reggimento anticarro; 39ª Batteria mortai pesanti; 2ª Compagnia del 27° Battaglione mitraglieri (27 (Machine Gun) Battalion); 8ª Compagnia genio da campagna; in appoggio di fuoco il 5° e il 6° Reggimento d’artiglieria da campagna neozelandesi e il 70° e il 75° Reggimento d’artiglieria media britannici
– 4ª Brigata corazzata (4 NZ Armoured Brigade), gen. di brig. L. M. Inglis — valle della Sugana, La Romola, La Poggiona: 22° Battaglione motorizzato (ten. col. H. V. Donald), 20° Reggimento corazzato
– 5ª Brigata di fanteria (5 NZ Infantry Brigade), gen. di brig. K. L. Stewart (catturato il 1° agosto), poi col. C. L. Pleasants — Sant’Andrea in Percussina, Faltignano, Poggio delle Monache, Giogoli: 21°, 23° e 28° Battaglione (Māori)
– Ai lati: 8ª Divisione indiana (a sinistra, cioè a ovest); 6ª Divisione corazzata sudafricana (a destra, cioè a est)

Tedeschi — Gruppo d’armate C (Heeresgruppe C), feldm. A. Kesselring; 14. Armee, gen. J. Lemelsen; I. Fallschirmkorps, gen. A. Schlemm
– 29. Panzergrenadier-Division (gen. W. Fries), di fronte ai neozelandesi dal 27 luglio: Panzergrenadier-Regiment 15 (Pz.Gren.Rgt. 15), di fronte alla 6ª Brigata a San Michele e Pian dei Cerri; Panzergrenadier-Regiment 71 (Pz.Gren.Rgt. 71), di fronte alla 4ª Brigata corazzata, con il III battaglione (III./Pz.Gren.Rgt. 71) a La Poggiona; Panzer-Abteilung 129
– 4. Fallschirmjäger-Division (H. Trettner): di fronte ai neozelandesi dal 22 al 27 luglio, poi più a est; Fallschirmjäger-Regiment 10 a Sant’Andrea in Percussina (30 luglio) e il suo II battaglione (II./Fsch.Jg.Rgt. 10) a Villa Mazzei e Palastra (31 luglio)
– schwere Panzer-Abteilung 508 (s.Pz.Abt. 508, carri Tiger), in appoggio; un Tiger della 3ª compagnia (3./s.Pz.Abt. 508) catturato a La Romola il 31 luglio

Fonti: Kay 1967; Burdon 1953; Norton 1952; Puttick 1960; Sinclair 1954; Dawson 1961; Ross 1959; Fusi 2011 (vedi le note).

• 20 luglio 1944 — Il XIII Corpo assegna alla 2ª Divisione neozelandese l’attacco su Firenze.
• Notte 21–22 luglio — La 5ª Brigata dà il cambio ai marocchini del Corpo di spedizione francese fra San Donato e la Cassia.
• 22 luglio — Attacco su San Martino a Cozzi e Tignano.
• 23 luglio — Il I. Fallschirmkorps riceve l’ordine di tenere la linea Olga fino al 25; a Villa Bonazza il primo Tiger rivendicato dai neozelandesi.
• 24–26 luglio — Avanzata in Val di Pesa; nella notte 26–27 i tedeschi ripiegano sulla linea Paula.
• 27 luglio — I neozelandesi entrano a San Casciano e passano la Pesa a Cerbaia; davanti a loro entra in linea la 29. Panzergrenadier-Division.
• 28 luglio — Saliente di Poggio Cigoli; contrattacco del Panzergrenadier-Regiment 15; tre Sherman distrutti nella valle della Sugana.
• Notte 28–29 luglio — La compagnia D del 24° Battaglione occupa San Michele (ore 3.15).
• 29 luglio — Ripetuti contrattacchi tedeschi; in serata il paese è conteso; verso le 23 i tedeschi lo lasciano.
• 30 luglio — La compagnia B del 25° Battaglione rientra in paese (verso l’1.30); i civili delle cantine incontrano i neozelandesi; Sant’Andrea in Percussina è presa.
• 31 luglio — Il 22° Battaglione prende La Romola e cattura un Tiger; le munizioni da 25 libbre non bastano e l’attacco generale è rinviato.
• 1° agosto — Esplosione in un edificio di La Romola (dieci artiglieri morti); la quota 136 è abbandonata dai tedeschi; il comandante della 5ª Brigata è catturato.
• Notte 1–2 agosto — Operazione PLONK: la 6ª Brigata sale da Castellare a Poggio Valicaia.
• 2 agosto — La Poggiona è presa; il I. Fallschirmkorps annuncia il ripiegamento.
• 3 agosto — Il settore di San Michele è libero; da La Poggiona si vede Firenze.
• 4 agosto — Saltano i ponti di Firenze tranne il Ponte Vecchio; sudafricani e neozelandesi raggiungono l’Arno; liberazione di Scandicci.
• 11 agosto — Insurrezione di Firenze.

All’1.30 del 27 luglio La Ripa fu segnalata libera, e la compagnia A del 26° Battaglione avanzò dalla zona di San Pancrazio, oltre La Ripa, verso Cerbaia. Verso le 7 la fanteria arrivò alla Pesa: il ponte era appena saltato, e da Cerbaia si sentivano altre esplosioni. Tre uomini del battaglione morirono sotto il bombardamento. Fra le 8 e le 9 il maggiore A. R. McKinlay guadò il fiume: Cerbaia era vuota. Nel pomeriggio i carri dello squadrone C del 19° Reggimento corazzato passarono la Pesa, e il comando del 26° si sistemò in un edificio sulla piazza di Cerbaia; due carri finirono sulle mine.[47] Anche il 24° Battaglione passò il fiume e mise il comando a Castellare, circa 800 metri a nord-ovest di Cerbaia.[48]

In serata gli ordini cambiarono più volte: la divisione ne emanò alle 19.35 e alle 22.40, la 6ª Brigata ne trasmise altri alle 23.30. Il piano per la notte, annota il diario di Freyberg, fu «modificato, precisato e modificato di nuovo, come al solito».[49] Alla fine la 4ª Brigata ebbe il compito di prendere l’altura fra Faltignano e La Romola, la 6ª il suo primo obiettivo, «da Poggio Cigoli a Torri». Nella notte il 26° Battaglione doveva prendere Poggio Cigoli (quota 281: sulle carte militari le alture sono indicate dalla loro altezza) e il 24° La Liona (quota 261), sullo stesso crinale di mezzo. Gli obiettivi successivi, Poggio Valicaia (quota 382) e La Sughera (quota 395), furono rinviati. Il 25° Battaglione restava di riserva, a difesa della testa di ponte sulla Pesa.[50]

Poco prima dell’una del 28 luglio la compagnia C del 26° Battaglione, del maggiore G. T. Kain, partì da Cerbaia di Sopra lungo il crinale di mezzo. La fanteria lasciò presto indietro i carri, rallentati dalle interruzioni stradali e dalle mine. Alle 2 la compagnia era già oltre Poggio Cigoli; alle 3.30 i primi uomini erano circa 450 metri più a nord, senza contatto con il 24° Battaglione sulla sinistra e senza i carri. I tedeschi sembravano in ritirata, come nei giorni precedenti, e, osserva Kay, «tutti avevano in mente il pensiero di essere i primi a entrare a Firenze».[51] Alle 4.30 il comandante del battaglione ordinò di spingersi ancora più avanti, verso Poggio Valicaia e La Sughera: secondo il diario del battaglione, citato da Kay, fu un’iniziativa personale del tenente colonnello Fountaine, che andava oltre gli ordini.[52]

La compagnia A del 24° Battaglione, del maggiore I. G. Howden, partì verso le 2.30, con un’ora e mezza di ritardo: nel passare la Pesa sotto il tiro, una volta sull’altra riva aveva piegato verso Cerbaia invece di salire verso nord-est. Salì poi anch’essa lungo la strada da Castellare a Poggio Cigoli. Dopo circa 900 metri il lance-sergeant (caporale con funzioni di sergente) A. E. New, con il mitra inceppato, assalì a pugni una postazione di mitragliatrici: gli fu conferita la Military Medal. La compagnia fece cinque prigionieri e liberò due uomini del 26° catturati poco prima. All’alba Howden rinunciò per il momento a raggiungere La Liona e si fortificò in una casa lungo la strada, a metà fra Castellare e Poggio Cigoli.[53]

All’alba i tedeschi aprirono il fuoco con artiglieria e mortai pesanti da Pian dei Cerri, mentre semoventi (cannoni montati su scafo cingolato) e carri colpivano dal crinale di San Michele e da quello di La Romola. Dei sette carri dello squadrone C del 19° Reggimento che appoggiavano la compagnia C del 26°, due furono distrutti e quattro danneggiati.[54] Alle 9.30 carri tedeschi in posizione davanti a La Romola colpirono da circa un chilometro e mezzo il carro del capitano D. McInnes, comandante dello squadrone, che morì per le ferite il 31 luglio.[55] Più a destra, verso le 7, nella valle della Sugana, sotto La Romola, una pattuglia della 4ª Brigata perse tutti e tre i carri del 20° Reggimento, incendiati da colpi «che si pensò venissero da un semovente o da un Tiger». Un testimone del 22° Battaglione ricordava che «all’improvviso, come la bordata di una grande nave da guerra, tutta la collina aprì il fuoco nello stesso momento».[56]

Alle 14.30 i tedeschi attaccarono anche quella casa e furono respinti. Verso le 19 attaccarono di nuovo, da nord e da nord-ovest. I messaggi della compagnia A, registrati nel diario del 24° Battaglione, restano una testimonianza asciutta di quelle ore:[59]

Il diario di Freyberg registra che nelle ventiquattro ore fino a mezzogiorno del 28 luglio i cannoni da campagna e medi agli ordini della divisione spararono 17.900 colpi.[61] La sera la 14. Armee riferì che i combattimenti erano stati «estremamente duri e confusi, in particolare sul fronte della 29. Panzergrenadier-Division», che vi erano state impiegate «le nostre ultime riserve» e che le posizioni avanzate erano ancora tutte in mano tedesca. Con il linguaggio dei comandi di allora, il rapporto lodò la divisione per «la fermezza e l’ostinazione fanatica di ogni uomo». Ma il generale Lemelsen avvertì il Gruppo d’armate che il I. Fallschirmkorps non poteva tenere a lungo quella linea senza riserve fresche, che l’Armata non aveva, e che le munizioni cominciavano a mancare, perché la scarsità di carburante impediva di portarle avanti.[62]

Il comando del battaglione tornò oltre la Pesa, vicino a Montagnana, ma lasciò a Castellare un comando tattico agli ordini del maggiore E. W. Aked. Il 12° plotone della compagnia B, del tenente L. Rawley, doveva prendere un obiettivo intermedio, Mezzocolle, un caposaldo tedesco a metà della strada fra Castellare e San Michele. Dall’una alle 3 l’artiglieria sparò concentramenti a tempo sugli obiettivi (sull’efficacia di quel tiro gli storici neozelandesi non concordano).[64]

Rawley prese Mezzocolle senza molte difficoltà: due tedeschi uccisi, cinque prigionieri. La compagnia D passò a destra di Mezzocolle. A Poggetto di Sotto, alcune case ben avanti rispetto al paese, il 16° plotone del tenente Lea sorprese i tedeschi: in un breve scontro ne uccise sei e ne catturò sei, con tre feriti fra i suoi. La terza squadra del 17° plotone restò lì a guardia dei prigionieri e dei feriti.[65]

Prima dell’alba arrivarono i rinforzi: i carri della 7ª troop (il plotone carri, di solito tre Sherman) dello squadrone B del 19° Reggimento corazzato, uno dei quali si fermò danneggiato lungo la strada; alcuni genieri; una sezione di due mitragliatrici Vickers del 27° Battaglione, che si unì al 17° plotone nella scuola; quattro cannoni anticarro da 6 libbre, due alla chiesa, uno alla scuola e uno con il 16° plotone; due mortai da 3 pollici, che restarono a Mezzocolle con il 12° plotone. Un carro si piazzò dietro la chiesa, l’altro più indietro nel paese.[68] Entrando in paese il caporale carrista M. K. Brenton fu ucciso da una raffica di mitragliatrice.[69]

Una jeep carica oltre misura riportava indietro due uomini della compagnia D e i cinque prigionieri di Mezzocolle. Dopo una trentina di metri, su una strada che era appena stata controllata, saltò su una mina anticarro Teller. Morirono i due neozelandesi, l’autista e i cinque tedeschi; si salvò, ferito, il sottotenente O’Brien. Lo storico del 24° Battaglione ipotizza che una pattuglia tedesca avesse trascinato la mina sulla strada con un filo.[70]

Poco dopo le 7 la compagnia D del 26°, sulla strada fra Cerbaia e La Romola, chiese con urgenza il fuoco su Il Monte, una piccola altura dove i tedeschi avevano un caposaldo con mortai, mitragliatrici e probabilmente carri o semoventi interrati. Nonostante i ripetuti tiri dell’artiglieria, Il Monte rimase attivo per due giorni.[72] Alla scuola il cannone anticarro fu distrutto da un colpo nelle prime ore del mattino; alle 7 semoventi e carri tedeschi concentrarono il tiro sull’edificio, e un gruppo di tedeschi che si avvicinava da nord-est fu disperso dal fuoco della compagnia A del 24°, dall’altro crinale, e da quello della chiesa.[73]

Dal settore del 26° Battaglione fu mandata in rinforzo un’altra troop dello squadrone B, la 5ª, del sottotenente Woolven.[75] Alle 9 il tenente Kelly, che comandava i mortai, fece sparare uno di essi da un carrier, il piccolo veicolo cingolato, per proteggere i serventi. Il mezzo fu colpito e prese fuoco; il caporale F. A. Jones tentò di portarlo via, ma il calore era troppo forte. Il mortaio superstite restò in azione montato su un altro carrier, che usciva da dietro la casa del 12° plotone per sparare e poi rientrava al riparo.[76]

Per tutto il giorno il tenente R. C. McCown, comandante della 7ª troop, diresse il tiro dell’artiglieria dal campanile, con un lungo cavo che lo collegava alla radio del suo carro. Più di una volta scese per combattere con il carro, e quando gli attaccanti entrarono nelle strade colpì un carro tedesco. Per essere efficaci, i colpi dovevano passare appena sopra il paese, perché i tedeschi erano subito oltre: McCown raccontò poi di aver sentito una salva di ventiquattro proiettili da 105 millimetri sfiorare la cima della torre.[78]

La storia del 19° Reggimento conta otto contrattacchi tedeschi in quella giornata, ciascuno preceduto da un bombardamento intenso; a un certo punto i tedeschi portarono fanteria su autocarri, dietro i carri, fino a circa 700 metri dalle posizioni. Il 6° Reggimento d’artiglieria da campagna avrebbe sparato quel giorno mille colpi per pezzo, e il fuoco tedesco non era da meno: molti veterani lo paragonarono a quello di Cassino.[79] Dalla parte tedesca, il volume di Fusi descrive un uso nuovo dei semoventi: i granatieri vi venivano caricati sopra e scaricati vicino al paese, per esporli il meno possibile al fuoco durante l’avvicinamento.[80]

Verso mezzogiorno la situazione peggiorò. Alle 12.30 il 5° Reggimento d’artiglieria da campagna, guidato da uno dei carri in paese, tirava ormai sull’estremità nord della strada: segno che i tedeschi erano a ridosso della chiesa. I muri della chiesa erano pieni di brecce: l’unico modo di difenderla, scrisse poi Smith, fu di alzare un parapetto con le macerie in fondo alla navata e di coprire le brecce con fucili mitragliatori e fucili. I feriti furono portati nella cripta, che Smith giudicava sicura «praticamente al cento per cento».[81]

Nella parte sud del paese il comando del 16° plotone e una squadra, scacciati dalle case dal bombardamento, si erano riparati in un fienile di cemento. A mezzogiorno alcuni tedeschi salirono con una scala nel fienile superiore e cominciarono a lanciare bombe a mano su chiunque cercasse di uscire. Arrivarono due carri di Woolven: uno si rovesciò da una scarpata mentre manovrava per colpire il fienile. Gli uomini di Lea riuscirono comunque a uscire, coperti dal fuoco del resto del plotone, e poco dopo l’altro carro abbatté a cannonate il fienile superiore; tutto il plotone si raccolse in una casa.[82] Verso le 15 una pattuglia di Lea prese un edificio a una cinquantina di metri, con tre prigionieri, perché vi si potesse piazzare un carro; ma il carro, appena arrivato, fu distrutto da un semovente sul crinale a ovest. Da quel momento il 16° plotone non ebbe più contatti con il comando di compagnia.[83]

Il medico del 24° Battaglione, il capitano A. W. H. Borrie, scrisse che anche in un seminterrato qualche ora di bombardamento intenso sugli edifici può portare i soldati all’esaurimento.[86]

Quel giorno morirono due artiglieri neozelandesi, il tenente B. B. Graves, che stava per assumere il comando di una troop di cannoni del 5° Reggimento da campagna, e l’artigliere I. H. Henry: una granata colpì la scout car, la piccola autoblindo da ricognizione, su cui il maggiore Carson li accompagnava al posto d’osservazione. Graves morì sul colpo; Henry, ferito a morte, morì lo stesso giorno. Sono i soli due, fra i caduti di quei giorni sepolti a Firenze, per i quali il registro neozelandese indica come luogo di morte «San Michele».[87]

Dopo le 17 si vide molto movimento tedesco a nord e a nord-ovest. I cacciabombardieri colpirono due volte la zona di Santa Maria, più di un chilometro e mezzo a nord.[88] Cominciava, secondo la storia del 19° Reggimento, l’ultimo e più deciso sforzo tedesco per riprendere il paese. Nel bombardamento che lo preparava il carro di Woolven fu colpito; Woolven passò su quello del suo sergente, che poco dopo fu colpito anche lui, con la torretta bloccata, mentre il carro di McCown aveva il cannone inceppato.[89]

Il corrispondente ufficiale neozelandese scrisse due giorni dopo che dalle 19.30, per venti minuti, era caduta su San Michele la più forte concentrazione di artiglieria nemica che un ufficiale di fanteria avesse mai visto.[91]

Vedendo i due Sherman ritirarsi davanti alla casa del suo plotone, il tenente Lea raggiunse il comando di compagnia per capire che cosa accadeva. Macdonald, convinto che il paese non si potesse più tenere, decise di ritirare la compagnia e ordinò a Lea di tornare dai suoi e di portarli in salvo. Per primi uscirono i due comandanti di plotone. Lea lasciò la chiesa, ma non poté raggiungere la casa del 16° plotone, sotto il tiro di un carro tedesco, e proseguì verso il punto di raccolta. Smith cercò di portare fuori il 18° plotone: uscì con un solo uomo; il terzo fu colpito e catturato, gli altri rimasero dentro. Lea e Smith tornarono poi a Castellare con la squadra del 17° plotone rimasta a Poggetto di Sotto.[93]

Verso le 21, quando si avvicinarono una trentina di tedeschi con un carro, il sergente Burgess e il soldato Herbert, del 27° Battaglione mitraglieri, portarono una Vickers al piano di sopra, la piazzarono su un tavolo di marmo e misero a tacere tre mitragliatrici tedesche; Herbert ebbe la Military Medal.[97] Alla stessa ora, dalla scuola, si videro soldati neozelandesi correre giù per la strada che veniva dalla chiesa. Le munizioni erano quasi finite e il collegamento con il comando di compagnia era interrotto: Dynes pensò che il paese venisse evacuato, ma, con il bombardamento ancora intenso e diversi feriti da curare, decise di restare. Il caporale F. Haar andò da solo fino a Castellare a chiedere ordini.[98]

Alle 22.25 sei cacciabombardieri attaccarono un’area vicino a San Michele dove alcuni civili avevano segnalato semoventi tedeschi.[99]

Chi teneva il paese la sera del 29 luglio?
– Per Kay, lo storico ufficiale, la compagnia D resistette nella chiesa e nella scuola finché i tedeschi rinunciarono, verso le 23.
– Per lo storico del 19° Reggimento corazzato, al buio «il nemico aveva il controllo effettivo del paese»: lo riferì un sergente carrista rimasto nascosto in una casa, che a mezzanotte attraversò l’abitato senza vedere altro che tedeschi.
– La storia del 26° Battaglione scrive che la situazione era «molto fluida, con le due parti che tenevano ciascuna una parte del paese», e che San Michele fu ripreso a tarda notte; quella del 25°, che il paese era stato «pesantemente attaccato e in gran parte occupato dal nemico».
– Il diario della 14. Armee scrive che il nemico «è stato fermato presso il villaggio di S. Michele da una serie di contrattacchi delle nostre ultime riserve locali». Un rapporto tedesco sostiene che prima dell’ordine di sgombero fossero entrati in paese da sud dodici carri e fanteria fresca neozelandesi; Kay lo dichiara smentito dai documenti neozelandesi.
– Secondo Fusi, i tedeschi ricevettero l’ordine di ritirarsi e di chiudere le linee a nord del paese.

Che cosa si può dire. Per alcune ore San Michele fu diviso: tedeschi nelle strade, neozelandesi nella chiesa e nella scuola. Verso le 23 i tedeschi lasciarono il paese.

Il contatto radio e il fuoco dell’una. Secondo Fusi, alle 23.35 i comandi ristabilirono il contatto radio con gli uomini in paese; le fonti non dicono con quale gruppo. Lo storico del 24° Battaglione scrive però che a Castellare il maggiore Aked, sulla base dei rapporti che gli arrivavano, riteneva il paese in mano tedesca, e il contrattacco dell’una fu preceduto da un tiro d’artiglieria che fece crollare la scuola sui suoi difensori. Il tiro era diretto appena a nord della chiesa e poi sulla strada a nord-ovest, non sul paese; non è documentato se i difensori ne fossero stati avvertiti.

Il carro respinto dalla chiesa. Un Panzer IV per lo storico del 24° Battaglione, per Plowman e per la stampa neozelandese del 1944; un Panther per l’infermiere G. S. Kirk; carri Tiger per il rapporto di Freyberg dell’8 agosto e per lo storico del 19° Reggimento.

Dove andarono Lea e Smith. Per Kay al punto di raccolta di Poggetto di Sotto; per lo storico del 24° Battaglione alla casa del 12° plotone, a Mezzocolle.

Il paese all’alba del 30 luglio. Per le fonti militari la compagnia B del 25° perquisì il paese fra l’1.30 e le 2.30 senza trovare tedeschi. I civili delle cantine ricordano invece tedeschi nella villa-fattoria fino all’arrivo dei neozelandesi, verso le 7.30 o le 8, e una parte del paese, verso la Palazzina, ancora in mano tedesca per altri tre giorni. Le due versioni possono riguardare luoghi diversi: la villa-fattoria non era necessariamente nel tratto di strada perquisito per primo.

La data del Tiger di La Romola. Il volume di Fusi data la cattura al 30 luglio; Kay e Donald al 31, coerentemente con l’ora dell’attacco (l’una del 31).

Il bombardamento di Cerbaia del 3 agosto. Kay lo colloca alle 16.30, per due ore e mezza, con un ufficiale morto, una trentina di feriti e sei veicoli distrutti; la storia del 26° Battaglione alle 4.30 del mattino, con «pochi soldati o civili feriti». La dinamica è molto simile: può trattarsi dello stesso episodio, datato in modo diverso.

Le fonti di ciascun punto sono nelle note del testo.

Nella notte fra il 29 e il 30, a Castellare, il maggiore Aked, che non dormiva da due giorni, riteneva, dai rapporti che gli arrivavano, che il paese fosse in mano tedesca, e voleva contrattaccare con i carrier del battaglione e con gli uomini di Lea appena rientrati. Un ufficiale di collegamento della 6ª Brigata gli comunicò che il contrattacco lo avrebbe fatto una compagnia del 25° Battaglione.[103] Fu la compagnia B, del maggiore J. Finlay, con nove carri: una troop ciascuno degli squadroni B e C del 19° Reggimento e dello squadrone A del 18°, al comando del capitano Carey. A guidarli fu Woolven, che si offrì volontario nonostante la giornata appena passata.[104]

All’una l’artiglieria neozelandese aprì il fuoco per preparare il contrattacco: per mezz’ora appena a nord della chiesa, poi sulla strada a nord-ovest del paese. Le batterie sparavano da un terreno più basso del paese, e molti colpi sfioravano gli edifici o vi esplodevano dentro. Le rovine della chiesa protessero chi era nella cripta; la scuola, colpita dalla propria artiglieria, dopo una decina di minuti cominciò a crollare sui suoi difensori. Per i cinquanta minuti successivi, scrisse Dynes, gli uomini scavarono per tirar fuori i compagni dalle macerie; due morirono prima di poter essere liberati. Il caporale R. B. Court, già ferito, continuò a scavare finché non fu stordito da un’esplosione, e fu decorato con la Military Medal.[105]

Lo storico del 18° Reggimento descrive quello che trovarono i carristi: il paese vuoto, salvo i pochi neozelandesi nella cripta, qualche cadavere, i resti ancora in fiamme dei carri del 19° Reggimento.[108] Gli artiglieri che portarono su i cannoni anticarro videro morti tedeschi sui ciottoli, un edificio in fiamme e una strada così stretta che gli autocarri non potevano evitare i corpi; un cannone fu piazzato circa 270 metri oltre la chiesa, accanto a un magazzino di vino.[109]

Il fuoco, però, era tale che lo storico del 18° Reggimento scrive che il paese era diventato il bersaglio di tutto «l’odio» che l’esercito tedesco poteva scatenare. Un cannone ad alta velocità sul crinale a ovest colpiva ogni carro che si muovesse in paese, e uno Sherman del comando di reggimento prese fuoco. Il carrista F. L. Howard fu ucciso; una dozzina di fanti rimasero feriti o uccisi nel crollo di una casa. Un carrista annotò nel suo diario: «Il posto più caldo della guerra».[112] Verso le 18 la compagnia B del 25° segnalò due carri tedeschi circa 800 metri a nord: il tiro d’artiglieria richiesto cadde corto, sulle sue stesse posizioni, poi fu corretto, e uno dei carri tedeschi fu incendiato dall’artiglieria o dai cacciabombardieri. Una seconda segnalazione di carri si rivelò un falso allarme, e di nuovo il tiro cadde sulla compagnia.[113] Nella notte la compagnia C del 24° dette il cambio alla compagnia B del 25°, che il 30 luglio aveva avuto tre morti.[114]

A ovest di San Michele, su un altro crinale, i tedeschi tenevano un caposaldo, la quota 136 delle carte neozelandesi, circa 900 metri a ovest del paese e un po’ più indietro, verso la Pesa. Da lì, per tre giorni, semoventi e carri tedeschi colpirono i carri neozelandesi sul crinale di San Michele. Il 30 luglio una pattuglia di autoblindo e carri cercò di raggiungerlo: un’autoblindo Staghound fu colpita, con due morti e due feriti, due Sherman finirono sulle mine e uno di essi fu incendiato. Il 31, oltre la Pesa, altri due carri del 18° Reggimento, fermi a un incrocio, furono distrutti da proiettili anticarro.[115]

Sulla destra del fronte neozelandese si combatteva per Sant’Andrea in Percussina. Nella notte fra il 29 e il 30 luglio un primo attacco del 23° Battaglione era stato respinto. Al mattino, con il comandante del battaglione, il tenente colonnello W. B. Thomas, alla testa per il primo tratto e l’appoggio di tre Sherman del 20° Reggimento, la compagnia A prese il paese; i prigionieri erano del Fallschirmjäger-Regiment 10. La compagnia si sistemò nella chiesa e nella casa dove Niccolò Machiavelli aveva vissuto in esilio, che il proprietario, il conte Serrestori, conservava come museo.[116] Il tenente R. Karsten morì quella mattina, mentre il suo plotone avanzava verso l’estremità nord del paese, per un colpo che veniva da un punto dove poi fu visto un Tiger. Verso le 13.30 i tedeschi contrattaccarono con fanteria e con il Tiger, tenuto a distanza dai carri neozelandesi con fumogeni e proiettili perforanti. Dietro la casa che i tedeschi avevano usato come comando furono poi trovate ventisei tombe tedesche.[117]

Quella mattina Freyberg riunì i comandanti fino al livello di battaglione. Il peso dell’offensiva si spostò sulla destra, e si decisero attacchi a obiettivi limitati, perché il nemico, disse, «sta mettendo Tiger nei suoi obiettivi».[118] Già il giorno prima aveva annotato: «Non vedo altro modo per scacciarlo che una serie di attacchi notturni lungo quel crinale».[119] Alle 22 del 30 luglio cominciò il primo sbarramento mobile della campagna, un tiro d’artiglieria che avanzava a tempi prefissati davanti alla fanteria. Il 23° Battaglione prese Villa Mazzei e Palastra, il 28° Casa del Carpione, Faltignano e Villa Zaira.[120]

Fu un attacco confuso, con le comunicazioni interrotte e diversi ufficiali colpiti già sulla linea di partenza: il maggiore O’Reilly fu ferito, il tenente McNeil ucciso, e il sergente A. E. Eades prese il comando del suo plotone (ebbe la Distinguished Conduct Medal e la nomina a ufficiale sul campo). Il primo ad arrivare alle case fu il 15° plotone del tenente I. L. Thomas, decorato con la Military Cross; all’alba la 3ª compagnia entrò nel paese.[121] Donald scrisse molti anni dopo che quello fu, a suo giudizio, «lo scontro più terribile che il 22° abbia mai vissuto».[122] Quella notte la 1ª e la 3ª compagnia del 27° Battaglione mitraglieri spararono in tutto 108.000 colpi.[123]

All’alba, perquisendo alcune case, il sottotenente Woolcott e un piccolo gruppo del 5° plotone trovarono un Tiger che sembrava abbandonato. Il caporale Dillon cominciò ad arrampicarsi sul carro, «quando si alza il portello. Prima che potessi arrendermi io, si arrese il tedesco, con altri tre o quattro». Era, secondo lo storico Jeffrey Plowman, il carro del tenente Heberer, della 3ª compagnia della schwere Panzer-Abteilung 508. Riportato indietro perfettamente efficiente, il Tiger, il cui arrivo nessuno aveva annunciato, seminò l’allarme fra le retrovie neozelandesi.[124] A sera il 22° Battaglione teneva saldamente La Romola. La sua 2ª compagnia mise il comando a Villa Tattoli, «una specie di palazzo… pieno di civili terrorizzati».[125]

A sera rientrò nelle linee un uomo del 17° plotone rimasto nascosto in territorio tedesco dalla notte dell’attacco. Da un nascondiglio vicino aveva osservato il caposaldo della quota 136: un semovente, tre carri, tre mortai e due mitragliatrici, e aveva visto un carro incendiato da un colpo diretto. Più tardi una pattuglia vide il semovente ritirarsi al chiaro di luna.[127]

Dalla parte tedesca, il diario della 14. Armee registrò che nella notte fra il 30 e il 31 luglio, nei settori della 29. Panzergrenadier-Division e della 4. Fallschirmjäger-Division, erano stati contati circa 50.000 colpi alleati: un volume di fuoco che «superava perfino quello dei giorni più duri dei combattimenti di Cassino». Nella notte fra il 31 luglio e il 1° agosto il I. Fallschirmkorps ripiegò su una linea intermedia, e fu dato l’ordine di preparare la distruzione dei ponti di Firenze, salvo il Ponte Vecchio.[129]

Nelle prime ore del 1° agosto, a La Romola, crollò per un’esplosione un edificio dove dormivano gli artiglieri anticarro del 7° Reggimento. Secondo lo storico dell’artiglieria, W. E. Murphy, morirono nove uomini sul colpo e un decimo più tardi. La causa non fu accertata: probabilmente una carica a tempo lasciata dai tedeschi, oppure un colpo caduto su esplosivi tedeschi accatastati; nelle case vicine furono trovate e disinnescate altre cariche.[130] All’alba il comandante della 5ª Brigata, il generale di brigata K. L. Stewart, si spinse con una scout car oltre le linee e fu catturato con il suo autista; aveva con sé una carta con le posizioni segnate, che finì in mano tedesca. Il comando della brigata passò al colonnello C. L. Pleasants.[131]

Era in sostanza una conversione parziale verso destra di tutta la divisione, imperniata sulla 5ª Brigata all’estremità orientale, per portare il fronte a guardare verso nord, sulla linea delle tre ultime alture, Poggio delle Monache, La Poggiona e Poggio Valicaia: chi le teneva apriva una via breve e indifendibile verso Firenze.

Il 28° Battaglione (Māori) attaccò verso Villa Treggiaia, Poggio delle Monache e La Poggiona, dove c’erano almeno due Tiger, e nel pomeriggio ebbe l’ordine di consolidare le posizioni.[133]

La 5ª Brigata doveva avanzare di poco più di 900 metri, la 4ª di circa 1.800, la 6ª, sulla sinistra, di circa 2.700. Tre sbarramenti mobili d’artiglieria avrebbero accompagnato l’avanzata dalle 23 alle 3.45. Kay lo definisce uno dei piani di fuoco più complicati mai preparati dall’artiglieria neozelandese; i lucidi con le zone e i tempi del tiro arrivarono ai battaglioni solo dopo le 20.[134]

Il 25° Battaglione, con lo squadrone B del 18° Reggimento corazzato, partì da Castellare lungo la strada di Poggio Cigoli, sul crinale di mezzo. All’una la compagnia A aveva preso Poggio Cigoli (quota 281) e la vicina quota 282; la compagnia D del 26° Battaglione prese La Liona (quota 261) senza perdite.[135] Alle 2.33, durante l’avanzata, si sentì una forte scossa di terremoto.[136] Alle 3 la compagnia C del 25° era sulla quota 337, a metà strada fra Poggio Cigoli e Poggio Valicaia, con una trentina di prigionieri. Alle 5.30 le compagnie D e B arrivarono su Poggio Valicaia (quota 382); a circa 800 metri dalla partenza una granata aveva ucciso il sottotenente Cottam e il soldato Kerr.[137] Un rapporto tedesco del 7 agosto riferisce che il 2 agosto la 6ª compagnia del Panzergrenadier-Regiment 15, ridotta a trentacinque uomini, fu tagliata fuori a Pian dei Cerri e non tornò.[138]

Era un Panzer IV modificato per sembrare un Tiger secondo i documenti neozelandesi, un Tiger secondo quelli tedeschi. Lo storico dell’artiglieria, Murphy, scrive che fu l’unico carro distrutto in Italia dal 7° Reggimento anticarro; Kay, più prudente, che è l’unico che risulti distrutto con certezza. La sera il fuoco tedesco aumentò e il cannone fu distrutto.[139]

Più a destra, il 22° Battaglione avanzò dal margine nord di La Romola verso Villa Tavernaccia, La Querciola e La Poggiona: prese il colle all’alba, ma ne fu respinto. Alle 18 la 2ª compagnia, del maggiore Hutcheson, rinnovò l’attacco, sotto un fuoco che gli uomini credevano provenisse dalla propria artiglieria. La sezione del caporale S. N. Tsukigawa si spinse fino al colle, ripiegò in un burrone e poi riferì a Hutcheson che La Poggiona era libera; il colle fu occupato. Tsukigawa ebbe la Military Medal per i combattimenti dell’1–2 agosto.[141] Dalla parte tedesca, il III battaglione del Panzergrenadier-Regiment 71, che teneva La Poggiona, fu proposto per una menzione nel bollettino ufficiale delle forze armate tedesche (Wehrmachtbericht); secondo i tedeschi, in due ore e mezza erano caduti sul colle 18.000 colpi.

Alle 22.30 il 21° Battaglione attaccò Poggio Issi e Poggio delle Monache, che prese entro le 2 del 3 agosto.[143]

Il 28° Battaglione fu però fermato a Villa Capponi, sopra Giogoli, dove due Tiger furono poi trovati distrutti, probabilmente dall’artiglieria.[147]

La 6ª Brigata si raccolse fra Castellare e Cerbaia. Nel pomeriggio Cerbaia fu bombardata a lungo: secondo Kay un ufficiale morì e una trentina di uomini furono feriti.[149] La sera la compagnia D del 28° Battaglione occupò Villa Franceschi, fra il Vingone e Scandicci.[150]

Dalle 2 del mattino del 4 agosto gli osservatori neozelandesi sentirono le esplosioni. Il diario della 14. Armee annota che i partigiani avevano tagliato le micce delle case a sud del Ponte Vecchio, che queste furono riparate e che, quando le case saltarono, i partigiani restarono sepolti fra le rovine.[152]

Un plotone della compagnia C e i tre della compagnia D del 23° Battaglione, sui carri dello squadrone A del 19° Reggimento, guadarono la Greve, attraversarono Marignolle ed entrarono nei sobborghi sud verso le 11, fra la folla che lanciava fiori e frutta sui carri; dal comando di brigata arrivò l’ordine di ritirarsi subito, e durante il rientro il tenente colonnello Thomas fu ferito a un polso.[154] Per molti reduci neozelandesi, scrive Fusi, essere stati «i primi a entrare a Firenze» è rimasto un punto d’onore.[156] La sera del 4 agosto, al generale Poole, comandante della 6ª Divisione sudafricana, che si complimentava, Freyberg rispose: «Andava fatto. Noi avevamo più possibilità di voi. Probabilmente vi ha risparmiato molte perdite».[157]

In quei giorni un’unità sanitaria neozelandese si installò nella scuola Duca degli Abruzzi di Scandicci, e il Comitato di liberazione nazionale si insediò nei locali della Società di mutuo soccorso di via de’ Rossi.[159] A Casignano il parroco, don Pietro Mazzei, annotò nel Liber chronicus, il registro della parrocchia, l’arrivo dei carri, la sepoltura presso il paese di due neozelandesi morti al Vingone in uno scontro con un carro tedesco, nel quale morirono anche due soldati tedeschi, e un giovane soldato neozelandese che, la prima sera, chiese di entrare in chiesa e si inginocchiò a pregare.[160]

Le citiamo nella nostra traduzione dall’edizione inglese del 2011; l’edizione italiana del 2009 ne riporta le parole originali.[164]

I testimoni danno cifre diverse: Remo Sereni ricordava una quarantina di persone a La Fratta al suo arrivo, Ida Agnoloni circa 160 nella cantina della villa, Loretta Verdiani «200 o 300».

Loretta Verdiani ricordava che una mattina i tedeschi li mandarono via da casa: «Andate via, stanotte tutte le case kaput!».[166]

«Eravamo 200 o 300, era pieno di gente», ricordava Loretta Verdiani. «C’erano 30 bambini piccoli, fra i due e i tre anni, che non smettevano di piangere.» Nella cantina più bassa c’erano anche un sacerdote, Francalanci, il fattore (l’amministratore della fattoria) Bucciolini e il sotto-fattore Conti; in quella di sopra stavano i tedeschi. Il carro tedesco usciva da sotto la loggia, sparava e tornava al riparo: «per questo tiravano su di noi». Il sacerdote contava i colpi minuto per minuto.[169] Una notte, verso le 2, due aerei sganciarono dodici bombe intorno alla casa colonica. Allora due uomini, Mario Michelangeli e il sotto-fattore Giuseppe Conti, attraversarono il fronte fino al comando neozelandese di Castellare per chiedere di cessare il fuoco, perché in paese c’erano molti civili.[170] Ida Agnoloni ricordava che alcuni giovani preparavano da mangiare e ogni tanto ne portavano giù, e che a un certo punto finì anche l’acqua.[171]

A La Fratta i tedeschi avevano un osservatorio con un telefono da campo, che dava le coordinate di tiro a un semovente poco lontano, puntato verso Cerbaia. Il 31 luglio fra i rifugiati di La Fratta si sparse la voce che gli Alleati preparavano un bombardamento a tappeto per scacciare definitivamente i tedeschi; mentre cercavano di mettersi in salvo incontrarono i primi neozelandesi, e così seppero che la zona era stata liberata.[172]

Nella bottega di Adriana, alla Palazzina, i tedeschi avevano allestito un posto di medicazione per i loro feriti.[174]

Pacifici ricordava una raffica di mitragliatrice alla porta: sapendo che nella casa c’erano tedeschi, i soldati salirono subito all’ultimo piano per catturarli. Loretta Verdiani ricordava i loro «cappelli grandi con la retina», e che davanti alla cantina c’erano solo sei tedeschi.[175]

Quella domenica mattina, ricordava Ida Agnoloni, all’uscita dalla cantina c’erano ancora tedeschi all’Uccellare, che spararono sui fuggiaschi; si buttarono a terra fra i filari, e lungo la strada videro animali morti e soldati tedeschi morti. Le famiglie raggiunsero Castellare attraverso i campi, sotto il tiro delle artiglierie tedesche, su un terreno pieno di mine, di cadaveri e di animali morti.[177]

A Castellare, mentre un ufficiale neozelandese parlava con i capifamiglia, una granata colpì il giovane soldato di guardia nel cortile. L’ufficiale propose di mandare le famiglie a Siena con un camion; quando gli uomini rifiutarono, le fece passare oltre la Pesa, verso Montagnana e Montepaldi, dove i contadini le accolsero nelle loro case e prepararono per loro un brodo di carne, con vitelli macellati di nascosto: «ci sembrò un banchetto». Le famiglie della Palazzina ebbero l’ordine di sgomberare verso Montagnana, e da lì guardavano, «quasi come al cinema», i bombardamenti alleati su Marciola e Pian dei Cerri. Piero Pacifici, fuggito verso Montagnana, cadde e si ruppe un braccio, e un’ambulanza alleata lo portò all’ospedale civile di Siena.[178]

«Davanti alla bottega di Adriana», ricordava Loretta Verdiani, «c’erano tre camion militari, due già pieni di cadaveri, e si vedevano quei ragazzi con i capelli biondi. […] Non abbiamo dormito per un mese per l’impressione.» A San Michele, scrive Congedo, non ci fu l’aria di festa che aveva accompagnato il passaggio degli Alleati altrove: i neozelandesi erano ripartiti subito.[179]

Il bestiame era quasi scomparso, fra cannonate e razzie; le schegge piantate nel terreno e nei tronchi rompevano le seghe. Fusi ricorda che i tedeschi lasciavano trappole esplosive anche negli alberi da frutto e nelle cantine, e che queste uccisero civili a volte molto tempo dopo la fine della guerra.[182]

Il 29 luglio alcuni passarono le linee e informarono il 26° Battaglione sulle posizioni, sui depositi di munizioni e sui cannoni tedeschi; raccontarono anche che sulle colline a nord circa duecento partigiani, male armati e guidati da prigionieri di guerra evasi, tormentavano i tedeschi. Nella zona fra la Pesa e l’Arno era attiva la 3ª Brigata «Carlo Rosselli».[184] Quella sera, come si è visto, i cacciabombardieri colpirono i semoventi segnalati dai civili.[185] Altre informazioni si rivelarono sbagliate e costarono care: il 23 luglio a Fabbrica e il 30 luglio a La Romola notizie di civili sulla partenza dei tedeschi portarono i neozelandesi sotto il fuoco. Kay, a proposito di Fabbrica, osserva che quelle informazioni potevano essere date per paura di rappresaglie, «ma non ce n’è prova».[186] Dalla parte tedesca, il diario della 14. Armee del 22 luglio lamentava la crescente ostilità della popolazione, che guidava le pattuglie alleate e rivelava le posizioni tedesche.[187]

Nelle ville della zona si erano rifugiati molti sfollati: circa duecento a Villa Montepaldi il 28 luglio, secondo il diario di un mitragliere neozelandese.[188] In una villa nella zona del 22° Battaglione, probabilmente Villa Tattoli, almeno quaranta italiani stavano in un rifugio vicino ai cannoni. Fra loro c’era una giovane donna che, si diceva, era una cantante d’opera fiorentina: accompagnata dal padre su un pianoforte Bechstein trovato nella villa, cantò per i soldati, fra l’altro l’Ave Maria di Schubert.[189]

L’Atlante delle stragi naziste e fasciste in Italia, la banca dati nazionale delle uccisioni intenzionali di civili, non registra alcun episodio a San Michele a Torri, a La Romola o a Giogoli nei giorni della battaglia. Nella zona attraversata dalla divisione neozelandese, però, nelle stesse settimane, soldati tedeschi uccisero numerosi civili. Gli episodi vanno ricordati ciascuno con il suo luogo e la sua data, senza spostarli a San Michele.[190]

• Il Casone, San Vincenzo a Torri (Scandicci), 17 luglio. I fratelli Domizio e Loris Vezzosi furono uccisi durante un rastrellamento per rappresaglia, dopo che il giorno prima, presso la fattoria I Lami, un soldato tedesco era stato ucciso e un altro ferito; Loris fu impiccato, Domizio ucciso con un colpo alla testa. Le vedove parlarono di due SS; i responsabili non sono stati identificati. L’episodio è precedente all’arrivo dei neozelandesi e avvenne in un’altra frazione.[191]
• Badia a Settimo (Scandicci), 18 luglio. Durante un rastrellamento furono uccisi Ofelia Mancini e il dodicenne Vittorio Masiani.[192]
• San Martino a Cozzi (Tavarnelle Val di Pesa), 22 luglio. Due soldati tedeschi in ritirata, della 4. Fallschirmjäger-Division secondo la scheda dell’Atlante, uccisero il contadino Giuseppe Scarpelli, 59 anni. Era il giorno dell’attacco del 23° Battaglione al paese.[193]
• Pratale (Tavarnelle Val di Pesa), 23 luglio. Paracadutisti della 2ª compagnia del Fallschirmjäger-Regiment 12 fucilarono dodici uomini. Dopo una denuncia del Comune di Tavarnelle, nel 2011 la Procura militare identificò sei militari; nel 2013 il procedimento si chiuse per la morte degli imputati.[194]
• Fabbrica (San Casciano in Val di Pesa), 24 luglio (il cippo indica il 23). Quattro uomini furono arrestati e mitragliati presso la fornace: Giuseppe Vermigli, Brunetto Bartalesi e Bruno Viviani morirono; Carlo Viviani, ferito, si salvò fingendosi morto (morì nel 1948).[195]
• San Gaudenzio a Campoli (San Casciano), 24 luglio. Fu ucciso il contadino Gino Bini.[196]
• Tondo de le Corti (San Casciano), 25 luglio. Furono uccisi i contadini Pasquale e Guido Taddei e Donato Vermigli e il cappuccino fra Ruffino (Angelo Sani), la cui morte è registrata dallo stato civile al 26.[197]
• Montignana (San Casciano), 26 o 27 luglio. Un soldato tedesco, che la scheda dell’Atlante attribuisce alla 4. Fallschirmjäger-Division, uccise il contadino Guido Lapini.[198]
• Cancelli – Torre Rossa (Impruneta), 3 agosto. Guido Fornari e Natalina Picchietti furono uccisi da una bomba a mano tedesca.[199]

Anche i bombardamenti e i tiri d’artiglieria alleati colpirono i paesi e i loro abitanti: San Casciano fu bombardata più volte il 26 luglio, con gravi distruzioni, e a San Michele i civili furono esposti per giorni al fuoco di entrambe le parti. Queste vittime, che l’Atlante per sua natura non registra, non sono state contate.[200]

Il 3 agosto Freyberg aveva trasmesso in Nuova Zelanda cifre provvisorie più basse: 126 morti, 575 feriti, 39 dispersi.[202] Fra il 22 luglio e il 16 agosto la 4ª Brigata corazzata ebbe 52 carri messi fuori combattimento, molti definitivamente: «la forza di un intero reggimento».[203]

I morti fra il 27 luglio e il 4 agosto sepolti al Florence War Cemetery, giorno per giorno: 27 luglio 6; 28 luglio 19; 29 luglio 8; 30 luglio 19; 31 luglio 11; 1° agosto 28; 2 agosto 17; 3 agosto 20; 4 agosto 3.[206] Il 1° agosto, giorno di sosta, è quello con più morti: fra loro dodici uomini del 7° Reggimento anticarro, compresi i dieci che Murphy indica come morti nell’esplosione di La Romola, e otto o nove uomini del 28° Battaglione.[207] Il registro dà la data di morte e la tomba, non il luogo dello scontro: comprende i morti per ferite negli ospedali e i morti per incidente, e per la maggior parte indica come luogo di morte un generico «Italia». Solo due, Graves e Henry, risultano morti «a San Michele», e tre «a La Romola». Non sono quindi tutti caduti di San Michele.[208]

Per il 29 luglio un rapporto tedesco dà alla 29. Panzergrenadier-Division 4 morti, 29 feriti e 22 dispersi in tutto il suo settore.[210] Le stime dei testimoni neozelandesi sui tedeschi uccisi, molto più alte, non trovano conferma: lo stesso Robin Kay, nella storia del 27° Battaglione mitraglieri, cita un ufficiale che parlava di «300/400» morti tedeschi a San Michele e commenta che in realtà i tedeschi ebbero meno perdite.[212]

Ogni cifra riguarda un periodo e un gruppo diversi: non vanno sommate fra loro. «Perdite» significa morti, feriti, prigionieri e dispersi insieme. Le cifre per reparto sono quelle delle storie di reparto o della storia ufficiale; il trattino indica che la fonte non dà il dato.[213]

Le fonti complete sono nelle note della sezione 7 e della sezione 4.

Reparti e gradi
– Armata, corpo d’armata, divisione, brigata. Livelli dell’organizzazione militare, dal più grande al più piccolo: un’armata riunisce più corpi d’armata, un corpo d’armata più divisioni, una divisione più brigate. A San Michele: 8ª Armata britannica → XIII Corpo → 2ª Divisione neozelandese → 6ª Brigata.
– Battaglione. Reparto di fanteria di alcune centinaia di uomini, diviso in compagnie. I battaglioni di fanteria neozelandesi erano numerati dal 21° al 28°.
– Compagnia. Parte di un battaglione, di circa un centinaio di uomini. Nel 24°, 25° e 26° Battaglione le compagnie fucilieri si chiamavano A, B, C e D; il 22° le numerava (1ª, 2ª, 3ª…).
– Plotone. Parte di una compagnia, di circa trenta uomini, comandato in genere da un tenente o da un sottotenente e diviso in squadre. Nei battaglioni neozelandesi i plotoni erano numerati in sequenza in tutto il battaglione: nel 24°, per esempio, il 7°, l’8° e il 9° erano della compagnia A, il 10°, l’11° e il 12° della B, il 16°, il 17° e il 18° della D.
– Squadra (ingl. section). La parte più piccola del plotone, una decina di uomini al comando di un caporale o di un sergente.
– Reggimento corazzato. Reparto di carri armati, diviso in squadroni (A, B, C). Un reggimento corazzato neozelandese aveva la forza di un battaglione carri: Kay chiama «la forza di un intero reggimento» 52 carri. Il 18°, il 19° e il 20° Reggimento corazzato erano nati come battaglioni di fanteria: per questo i loro libri si intitolano «Battalion and Armoured Regiment».
– Troop. Nei reggimenti corazzati, il plotone carri (di solito tre carri al comando di un tenente o sottotenente); nell’artiglieria, una frazione della batteria.
– Reggimento d’artiglieria da campagna. Reparto d’artiglieria con cannoni-obici da 25 libbre. Il 5° e il 6° appoggiavano la 6ª Brigata. Da non confondere con la fanteria.
– Reggimento d’artiglieria media. Reparto con pezzi di calibro maggiore e di gittata più lunga.
– Reggimento anticarro. Reparto con cannoni contro i carri armati (il 7° Reggimento anticarro neozelandese), diviso in batterie.
– 27° Battaglione mitraglieri. Battaglione armato di mitragliatrici Vickers, le cui compagnie venivano assegnate alle brigate.
– Divisional Cavalry. Il reparto esplorante della divisione neozelandese, con autoblindo e carri leggeri.
– 28° Battaglione (Māori). Battaglione formato da soldati māori, il popolo indigeno della Nuova Zelanda.
– Generale di brigata (Brigadier). Nell’esercito britannico e neozelandese, il grado del comandante di una brigata, fra il colonnello e il generale. Da non confondere con il brigadiere dei Carabinieri, che è un sottufficiale.
– Lance-sergeant e lance-corporal. Caporale con funzioni di sergente; soldato con funzioni di caporale.
– Comando tattico. Piccolo posto di comando avanzato, vicino ai combattimenti.
– GOC (General Officer Commanding). Il comandante della divisione, cioè Freyberg; il «diario del GOC» è il suo diario di guerra.

Reparti tedeschi
– Numeri con il punto (14. Armee, 29. Panzergrenadier-Division, I. Fallschirmkorps). In tedesco il punto dopo il numero indica l’ordinale: 14. Armee = 14ª Armata. I battaglioni di un reggimento si indicano con numeri romani (III./Pz.Gren.Rgt. 71 = III battaglione del Panzergrenadier-Regiment 71), le compagnie con numeri arabi (6./Pz.Gren.Rgt. 15 = 6ª compagnia).
– Gruppo d’armate C (Heeresgruppe C). Il comando di tutte le forze tedesche in Italia, guidato dal feldmaresciallo Kesselring.
– 14. Armee. La 14ª Armata tedesca, da cui dipendevano i corpi d’armata schierati davanti alla divisione neozelandese.
– I. Fallschirmkorps. Il I Corpo paracadutisti, da cui dipendevano le divisioni tedesche davanti ai neozelandesi.
– Panzergrenadier (granatieri corazzati). Fanteria tedesca motorizzata, destinata a combattere insieme ai carri.
– Fallschirmjäger (paracadutisti). Nel 1944 combattevano in Italia come fanteria, non con lanci dal cielo.
– schwere Panzer-Abteilung 508. Il 508° Battaglione carri pesanti, equipaggiato con carri Tiger.
– Panzer-Abteilung 129. Il battaglione carri della 29. Panzergrenadier-Division.
– Wehrmachtbericht. Il bollettino ufficiale quotidiano delle forze armate tedesche; esservi menzionati era un riconoscimento.
– Diario di guerra (Kriegstagebuch; ingl. war diary). Registro giornaliero tenuto da ogni comando, con ordini, messaggi e avvenimenti: è la fonte principale per ricostruire ore e movimenti.
– Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge. L’ente tedesco che cura le tombe dei caduti tedeschi.

Armi e mezzi
– Sherman. Carro armato medio di fabbricazione americana, usato dai reggimenti corazzati neozelandesi.
– Tiger. Carro armato pesante tedesco, armato con un cannone da 88 mm. Era così temuto che i soldati alleati tendevano a chiamare «Tiger» qualunque carro tedesco.
– Panzer IV. Carro armato medio tedesco, il più diffuso. Uno di quelli distrutti presso Pian dei Cerri era stato modificato per sembrare un Tiger.
– Panther. Carro armato tedesco, più pesante del Panzer IV.
– Semovente. Cannone montato su uno scafo cingolato, di solito senza torretta girevole.
– Carrier. Piccolo veicolo cingolato e corazzato, aperto, usato per trasportare armi pesanti, munizioni e feriti.
– Scout car. Piccola autoblindo da ricognizione e collegamento.
– Staghound. Autoblindo di fabbricazione americana.
– M10. Cacciacarri cingolato (tank destroyer) americano, in dotazione anche ai reggimenti anticarro neozelandesi.
– PIAT (Projector, Infantry, Anti-Tank). Lanciagranate anticarro portatile della fanteria britannica e del Commonwealth, efficace solo a breve distanza.
– Vickers. Mitragliatrice pesante britannica, raffreddata ad acqua.
– Bren. Fucile mitragliatore, l’arma automatica della squadra di fanteria britannica e del Commonwealth.
– Spandau. Nome che i soldati alleati davano alle mitragliatrici tedesche.
– Cannone da 25 libbre. Il pezzo standard dell’artiglieria da campagna britannica e del Commonwealth; «25 libbre» indica il peso del proiettile, circa 11 chili.
– Cannone anticarro da 6 e da 17 libbre. Cannoni britannici contro i carri armati; il 17 libbre era il più potente.
– Mortaio. Arma che spara bombe con traiettoria molto curva, adatta a colpire dietro i ripari; da 3 pollici nei battaglioni di fanteria, da 4,2 pollici nelle batterie di mortai pesanti.
– Mina Teller. Mina anticarro tedesca a forma di piatto (Teller vuol dire piatto).
– Cacciabombardiere. Aereo da caccia armato di bombe e razzi, usato per colpire bersagli a terra in appoggio alle truppe.

Termini tattici
– Linea (Olga, Paula, Heinrich…). Nell’estate 1944 i tedeschi ripiegarono da una linea all’altra: spesso non erano fortificazioni continue, ma posizioni tracciate sulla carta dove il terreno favoriva la difesa.
– Linea Gotica. La linea difensiva tedesca sull’Appennino tosco-emiliano, che i tedeschi cercavano di completare guadagnando tempo in Toscana.
– Caposaldo (strongpoint). Posizione difensiva rinforzata, tenuta anche quando i reparti vicini cedono.
– Saliente. Tratto del fronte che sporge in avanti nel territorio nemico ed è quindi esposto al fuoco da più lati.
– Testa di ponte. Area conquistata oltre un fiume, da difendere per permettere il passaggio del resto delle truppe.
– Quota (ingl. Point). Altura indicata sulle carte militari con il numero della sua altezza in metri (per esempio «quota 281»), usato come nome quando il luogo non ne ha uno.
– Concentramento. Tiro di più cannoni su uno stesso punto per un tempo stabilito.
– Sbarramento mobile (creeping barrage). Tiro d’artiglieria che avanza a tempi prefissati poco davanti alla fanteria, come un muro di esplosioni che la precede.
– Conversione. Manovra in cui un reparto ruota il proprio fronte attorno a un’estremità, come una porta sui cardini.
– Nome in codice. Parola convenzionale usata negli ordini e alla radio al posto del nome vero di un luogo o di un’operazione (ATLANTA, BROOKLYN, PLONK, SKEGNESS).
– Perdite. Nelle fonti militari indica insieme morti, feriti, prigionieri e dispersi.

Decorazioni
– Military Medal (MM). Decorazione britannica al valore per sottufficiali e soldati.
– Distinguished Conduct Medal (DCM). Decorazione britannica per sottufficiali e soldati, di grado superiore alla Military Medal.
– Military Cross (MC). Decorazione britannica al valore per ufficiali subalterni.

Memoria e luoghi
– Onore di battaglia (battle honour). Nella tradizione britannica e del Commonwealth, il nome di una battaglia che un reparto è autorizzato a portare sulle proprie insegne.
– Online Cenotaph. Il registro online dei militari neozelandesi caduti e reduci, curato dall’Auckland War Memorial Museum.
– CWGC (Commonwealth War Graves Commission). L’ente che cura i cimiteri e i registri dei caduti del Commonwealth, fra cui il Florence War Cemetery.
– Anzac Day. Il 25 aprile, giornata della memoria dei caduti in Australia e in Nuova Zelanda; in Italia coincide con la Festa della Liberazione.
– Haka. Danza rituale māori, eseguita anche in occasioni solenni e commemorative.
– Kiwi. Soprannome dei neozelandesi.
– Fattoria, fattore, sotto-fattore, casa colonica. In Toscana la fattoria era una grande azienda agricola formata da molti poderi, ciascuno con la sua casa colonica abitata da una famiglia contadina; il fattore la amministrava per conto del proprietario, aiutato dal sotto-fattore.
– Liber chronicus. Il registro in cui il parroco annotava gli avvenimenti della parrocchia.
– ANPI. Associazione nazionale partigiani d’Italia.
– CLN. Comitato di liberazione nazionale, l’organo politico della Resistenza.

Per i soldati neozelandesi Cassino era il termine di paragone di ogni battaglia dura. Lì, fra il febbraio e il maggio 1944, la stessa divisione aveva combattuto a lungo senza riuscire a sfondare, e vi aveva perso, secondo Fusi, 343 uomini; quelle perdite avevano reso i comandi neozelandesi più prudenti, al punto di preferire, quando possibile, gli attacchi notturni e l’impiego massiccio di artiglieria e carri.[214]

Il paragone nacque già nell’estate del 1944. Il 2 agosto il Gisborne Herald, riprendendo agenzie da Londra, titolava su una «nuova Cassino»: i tedeschi, scriveva, sembravano decisi a resistere «secondo il modello di Cassino».[215] L’8 agosto il corrispondente ufficiale della forza di spedizione neozelandese, tornato fra le rovine del paese, scrisse: «Aveva ragione chi l’ha chiamata “piccola Cassino”».[216] Lo stesso giorno Freyberg, nel suo rapporto al ministro della Difesa neozelandese, scriveva che i rinforzi «trovarono la nostra fanteria che resisteva fra gli edifici demoliti, proprio come avevano fatto a Cassino i paracadutisti nemici».[217] Il paragone era venuto in mente anche ai tedeschi: il diario della 14. Armee aveva confrontato con Cassino il fuoco alleato della notte fra il 30 e il 31 luglio.[218]

La formula passò poi nelle storie ufficiali neozelandesi. Lo storico del 19° Reggimento corazzato (1954) riferisce che, secondo molti soldati esperti, il fuoco a San Michele era stato ancora più concentrato di quello di Cassino. Robin Kay, nella storia del 27° Battaglione mitraglieri (1958), parla di una «Cassino in miniatura», dove però le perdite neozelandesi erano state «notevolmente poche, meno di trenta». Lo storico del 18° Reggimento (1961) scrive che San Michele fu, dal 28 luglio, il teatro dell’azione più violenta dei neozelandesi dopo Cassino.[219] Nel 2011 il volume curato da Fusi ricorda che la battaglia è stata più volte definita «una seconda Cassino», a indicare che il suo prezzo in vite umane fu secondo solo a quello di Cassino.[220] Se si mettono a confronto le cifre, 343 morti neozelandesi a Cassino secondo lo stesso Fusi e 214 per l’intera avanzata dal Chianti all’Arno secondo Kay, il confronto sul prezzo in vite umane vale per l’avanzata nel suo insieme, non per il solo paese. Oggi a Scandicci si parla di «piccola Cassino».[221]

Nell’agosto 1944 la stampa neozelandese titolava su San Michele, e fra il 1952 e il 1967 le storie ufficiali le dedicarono capitoli e sezioni: il capitolo della storia del 24° Battaglione si intitola «Monte Camurcina e San Michele», e la sezione IV del capitolo di Kay sull’avanzata verso Firenze semplicemente «San Michele».[223] Lo storico del 18° Reggimento scrisse che La Romola e San Michele, «due piccoli, oscuri borghi di campagna», sarebbero rimasti scritti «a lettere grandi e permanenti» nella storia della divisione.[224] Anche la tradizione militare ne conservò il nome. Nella tradizione britannica e del Commonwealth i reparti ricevono «onori di battaglia» (battle honours), cioè il nome delle battaglie a cui hanno preso parte, da portare sulle proprie insegne. Il 3 marzo 1958 il quotidiano The Press di Christchurch riferì l’annuncio del ministro della Difesa neozelandese, P. G. Connolly: la Regina aveva approvato gli onori di battaglia della Seconda guerra mondiale per diciannove reparti dell’esercito neozelandese, e fra quelli dei reggimenti eredi del 20° Reggimento corazzato, il 3rd Armoured Regiment e i Nelson-Marlborough Mounted Rifles, figurava «San Michele».[225]

La battaglia per Pian dei Cerri, osserva Fusi, è una delle operazioni meno conosciute della campagna di Toscana.[227] A San Michele, inoltre, le truppe neozelandesi ripartirono subito, e la popolazione non conobbe l’aria di festa che altrove aveva accompagnato il passaggio degli Alleati.[228]

Nel 2009 l’edizione italiana del volume curato da Fusi, I giorni della Liberazione, promossa dai Comuni di San Casciano, Scandicci e Tavarnelle, fu presentata il 25 aprile, che è anche l’Anzac Day, con una delegazione neozelandese e i reduci Jack Cummins e Doug Leckie.[230] Nel maggio 2014 il pellegrinaggio neozelandese «Ngarimu VC», legato alla memoria del 28° Battaglione (Māori), visitò il monumento di San Michele insieme a partigiani italiani e, guidato dal reduce Nolan Raihania, il Florence War Cemetery.[231]

La sindaca Claudia Sereni e l’incaricata d’affari dell’ambasciata neozelandese Joanna Heslop hanno scoperto le stele, e i nomi sono stati letti ad alta voce; il programma prevedeva anche un intervento dello storico Gianni Silei e una haka dei ragazzi dello Scandicci Rugby.[234]

Il Comune presenta quei nomi ora come caduti «per la libertà di Scandicci e del Chianti», ora, nelle parole della sindaca, come caduti «nella battaglia di San Michele a Torri».[235]

L’elenco si può confrontare con l’Online Cenotaph. Dei 198 nomi, 195 corrispondono ai neozelandesi sepolti al Florence War Cemetery e morti fra il 22 luglio e il 4 agosto 1944, cinque dei quali con una grafia leggermente diversa. Tre nomi delle stele riguardano uomini che il registro dà morti più tardi, l’11 e il 12 agosto, o con una data evidentemente errata; tre neozelandesi morti il 4 agosto e sepolti a Firenze non compaiono sulle stele. Il criterio con cui il Comune ha compilato l’elenco non è stato reso noto, e le differenze possono dipendere dalle fonti usate o da date di morte registrate in modo diverso. Nell’insieme, comunque, le stele ricordano i caduti neozelandesi dell’intera avanzata dal Chianti all’Arno, dal 22 luglio al 4 agosto, non soltanto quelli di San Michele.[236]

• Il monumento ai soldati neozelandesi si trova in via di San Michele, presso la villa di San Michele, a San Michele a Torri (Comune di Scandicci). Dietro il monumento del 2006 ci sono le stele del 2026 con i 198 nomi.
• La commemorazione del Comune di Scandicci si tiene ogni anno il 4 agosto, anniversario della Liberazione di Scandicci, al monumento di San Michele; negli ultimi anni alle 19.[237]
• I luoghi della battaglia, da collocare sulla carta del settore:
  1. Cerbaia: il guado della Pesa e il primo comando del 26° Battaglione (27 luglio).
  2. Castellare: il comando tattico del 24° Battaglione e il rifugio dei civili fuggiti dalle cantine.
  3. La Liona e Poggio Cigoli, sul crinale di mezzo: il saliente del 28 luglio e la casa della compagnia A del 24°.
  4. Mezzocolle e Poggetto di Sotto, sulla strada da Castellare a San Michele: i primi scontri della notte fra il 28 e il 29 luglio.
  5. San Michele: la chiesa, la scuola, le case del 16° plotone; la villa-fattoria e le sue cantine; La Fratta in via dell’Oratorio.
  6. La Palazzina, l’Uccellare, Santa Maria: le posizioni tedesche a nord del paese.
  7. Poggio Valicaia e Pian dei Cerri: gli obiettivi dell’operazione PLONK (1–3 agosto).
  8. La Romola, Villa Tattoli e la valle della Sugana: il settore del 22° Battaglione e della 4ª Brigata corazzata.
  9. La Poggiona, Poggio delle Monache, Villa Capponi e Giogoli: le ultime alture prima di Firenze.
  10. Sant’Andrea in Percussina e Faltignano, verso la Cassia: il settore della 5ª Brigata.
• Il Florence War Cemetery, al Girone, raccoglie 1.632 sepolture di caduti del Commonwealth, di cui 1.616 identificate (dati CWGC), fra cui 243 neozelandesi. Vi riposano anche militari morti negli ospedali e caduti dei mesi successivi. Si trova in via Aretina 38, al Girone (Comune di Fiesole), alla periferia est di Firenze; è descritto nella scheda del sito dedicata al cimitero.[238]
• Cercare un caduto. Per i neozelandesi: l’Online Cenotaph dell’Auckland War Memorial Museum e il servizio «Find War Dead» della Commonwealth War Graves Commission. Per i soldati tedeschi: la ricerca delle tombe (Gräbersuche) del Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge.
• Per approfondire. Il Museo Gotica Toscana (MuGot) a Ponzalla, Scarperia, e le pagine del sito elencate nell’approfondimento «Sul sito», in fondo all’articolo.

• La 2nd New Zealand Division dalla Grecia alla Toscana — la storia della divisione, nella rubrica Storia dei Reparti.
• Florence War Cemetery, Girone (FI) — il cimitero dove riposano i caduti neozelandesi.
• Recensione: C. Biscarini, San Michele, la battaglia dimenticata — il libro italiano sulla battaglia.
• Luglio di guerra in Toscana, raccontato da Claudio Biscarini — l’avanzata dal Chianti alla Pesa.
• 6th Armoured Division: i sudafricani in Italia e sulla Gotica — la divisione che arrivò per prima all’Arno.

Nota sulle fonti e sulle citazioni. Il racconto si fonda soprattutto sulle storie ufficiali neozelandesi della Seconda guerra mondiale (War History Branch e Historical Publications Branch, Wellington, 1952–1967): la storia della campagna d’Italia di Robin Kay e le storie dei singoli battaglioni e reggimenti, scritte da storici che ebbero accesso ai diari di guerra e alle relazioni di reparto, e quindi viste dalla parte neozelandese. I documenti tedeschi (il diario di guerra della 14. Armee e i rapporti dei comandi) sono noti attraverso gli estratti tradotti in inglese da Kay o citati nel volume curato da Stefano Fusi: le citazioni tedesche sono dunque tradotte in italiano da quella traduzione inglese. Le testimonianze dei civili, raccolte da Gabriella Congedo, sono tradotte dall’edizione inglese del volume di Fusi (2011); l’edizione italiana (2009) ne riporta le parole originali. La stampa neozelandese del 1944 era sottoposta alla censura militare. Le citazioni sono tradotte da chi scrive; l’originale inglese è riportato in nota quando il passo è significativo.

Abbreviazioni e forme brevi. Per i dati completi vedi la Bibliografia.
– Kay 1967 = R. Kay, Italy Volume II: From Cassino to Trieste, 1967, cap. 4 «The Advance to Florence» (pp. 113–190). Il numero romano indica la sezione del capitolo (I–VII; sez. III da p. 137; IV «San Michele», pp. 147–154; V «La Romola», pp. 155–166; VI «Breaking the Paula Line», pp. 167–179; VII «Down to the Arno», pp. 180–190), quello fra parentesi la sottosezione: per esempio «Kay 1967, IV (ii)».
– Kay 1958 = R. Kay, 27 (Machine Gun) Battalion, 1958, cap. 21.
– Burdon 1953 = R. M. Burdon, 24 Battalion, cap. 15. Norton 1952 = F. D. Norton, 26 Battalion, cap. 16. Sinclair 1954 = D. W. Sinclair, 19 Battalion and Armoured Regiment, cap. 21 (e cap. 24). Ross 1959 = A. Ross, 23 Battalion, cap. 15. Cody 1956 = J. F. Cody, 28 (Maori) Battalion, cap. 15. Henderson 1958 = J. Henderson, 22 Battalion, cap. 11. Per queste storie si cita il capitolo dell’edizione elettronica (NZETC), che non riporta la numerazione delle pagine a stampa.
– Dawson 1961 = W. D. Dawson, 18 Battalion and Armoured Regiment, cap. 36. Puttick 1960 = E. Puttick, 25 Battalion, cap. 14. Murphy 1966 = W. E. Murphy, 2nd New Zealand Divisional Artillery, cap. 19. Pringle, Glue 1957 = D. J. C. Pringle, W. A. Glue, 20 Battalion and Armoured Regiment, cap. 17. Stout 1956 = T. D. M. Stout, New Zealand Medical Services in Middle East and Italy, cap. 16. Per queste si citano le pagine a stampa.
– Documents = Documents relating to New Zealand’s Participation in the Second World War 1939–45, vol. II, 1951, doc. 330: rapporto del tenente generale B. Freyberg al ministro della Difesa, 8 agosto 1944.
– Donald 2005 = H. Donald, In Peace & War: A Civilian Soldier’s Story, 2005, cap. 10.
– Fusi 2011 = S. Fusi (a cura di), To the Gateways of Florence: New Zealand Forces in Tuscany, 1944, 2011. Congedo 2011 = G. Congedo, «San Michele a Torri: the civilian odyssey», in Fusi 2011, cap. 7, pp. 219–232. Plowman 2011 = J. Plowman, «Tiger Country», in Fusi 2011, cap. 3.
– Biscarini 2005 = C. Biscarini, San Michele, la battaglia dimenticata, 2005 (2ª ed. 2006).
– OC = Online Cenotaph, Auckland War Memorial Museum. FWC = Florence War Cemetery. CWGC = Commonwealth War Graves Commission.
– Atlante = Atlante delle stragi naziste e fasciste in Italia, https://www.straginazifasciste.it/ .
– Diario del GOC = diario di guerra del comandante della divisione (Freyberg), citato da Kay.
– Le storie ufficiali neozelandesi sono consultabili sul New Zealand Electronic Text Collection (NZETC), https://nzetc.victoria.ac.nz/ ; le pagine web citate sono state consultate il 16 ottobre 2026.

Opera di riferimento

• Biscarini, C., San Michele, la battaglia dimenticata, Scandicci, CentroLibro, 2005 (Radici, 7), 223 p.; 2ª ed. ampliata, Scandicci, CentroLibro, 2006, 239 p. La prima monografia italiana sulla battaglia, fondata sulle relazioni originali dei reparti neozelandesi e tedeschi e sul diario di guerra di Freyberg: il riferimento per la ricostruzione completa e per la parte tedesca. Recensione su questo sito.
• Gotica Toscana aps, «Luglio di guerra in Toscana, raccontato da Claudio Biscarini», sintesi dei primi due capitoli del libro (l’avanzata dal Chianti alla Pesa). https://www.goticatoscana.eu/it/portfolio/luglio-di-guerra-in-toscana-raccontato-da-claudio-biscarini/ ; versione inglese: https://www.goticatoscana.eu/en/portfolio/july-of-war-in-tuscany-recounted-by-claudio-biscarini/

Storie ufficiali e documenti neozelandesi

• Burdon, R. M., 24 Battalion, Wellington, War History Branch, Department of Internal Affairs, 1953 (Official History of New Zealand in the Second World War 1939–45), cap. 15 «Monte Camurcina and San Michele», pp. 262–278. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-24Ba-c15.html
• Cody, J. F., 28 (Maori) Battalion, Wellington, War History Branch, 1956, cap. 15. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-28Ba-c15.html
• Dawson, W. D., 18 Battalion and Armoured Regiment, Wellington, War History Branch, 1961, cap. 36 «Florence—But not Quite», pp. 523–538. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-18Ba-c36.html
• Documents relating to New Zealand’s Participation in the Second World War 1939–45, vol. II, Wellington, War History Branch, 1951, doc. 330 (rapporto del tenente generale B. Freyberg al ministro della Difesa, 8 agosto 1944), pp. 296–302. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-2Doc-c13-27.html
• Henderson, J., 22 Battalion, Wellington, War History Branch, 1958, cap. 11 «La Romola». https://22battalion.org.nz/publications/22-Ba/tei-WH2-22Ba-c11.html
• Kay, R., 27 (Machine Gun) Battalion, Wellington, War History Branch, 1958, cap. 21 «Florence», pp. 419–436. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-27Ba-c21.html
• Kay, R., Italy Volume II: From Cassino to Trieste, Wellington, Historical Publications Branch, Department of Internal Affairs, 1967, cap. 4 «The Advance to Florence», pp. 113–190, e carta «The Advance to Florence». NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-2Ita-c4.html
• Murphy, W. E., 2nd New Zealand Divisional Artillery, Wellington, War History Branch, 1966, cap. 19, pp. 620–631. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2Arti-c19-7.html e pagine seguenti
• Norton, F. D., 26 Battalion, Wellington, War History Branch, 1952, cap. 16 «The Advance on Florence», pp. 409–441. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-26Ba-c16.html
• Pringle, D. J. C., Glue, W. A., 20 Battalion and Armoured Regiment, Wellington, War History Branch, 1957, cap. 17 «To Florence», pp. 443–475. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-20Ba-c17.html
• Puttick, E., 25 Battalion, Wellington, War History Branch, 1960, cap. 14 «Advance on Florence», pp. 446–477. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-25Ba-c14.html
• Ross, A., 23 Battalion, Wellington, War History Branch, 1959, cap. 15 «On to Florence», pp. 356–383. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-23Ba-c15.html
• Sinclair, D. W., 19 Battalion and Armoured Regiment, Wellington, War History Branch, 1954, cap. 21, pp. 418–441, e cap. 24 «Repatriation and Rehabilitation». NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2-19Ba-c21.html
• Stout, T. D. M., New Zealand Medical Services in Middle East and Italy, Wellington, War History Branch, 1956, cap. 16, pp. 585–588. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-WH2Medi-c16-5.html

Memorie

• Donald, H., In Peace & War: A Civilian Soldier’s Story, Masterton, Fraser Books, 2005, cap. 10 «The Road to Florence», pp. 117–127. NZETC: https://nzetc.victoria.ac.nz/tm/scholarly/tei-HadInPe-t1-body-d10.html

Documenti tedeschi (citati di seconda mano)

• Armeeoberkommando 14, Kriegstagebuch, luglio–agosto 1944, e rapporti del I. Fallschirmkorps e del XIV. Panzerkorps, citati in Kay 1967 e in Fusi 2011. Originali presso il Bundesarchiv-Militärarchiv, Friburgo; copia del diario della 14. Armee presso i National Archives, Washington.

Intelligence alleata

• «Notes on Tiger Tanks in the Battle for Florence», Intelligence Bulletin, Military Intelligence Service, U.S. War Department, gennaio 1945, ripubblicato da Lone Sentry: https://mobile.lonesentry.com/tigerflorence/index.html

Stampa

• Auckland Star, 2 agosto 1944, «Aucklanders in brilliant action. San Michele epic». https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/AS19440802.2.69
• Auckland Star, 11 agosto 1944, «”Little Cassino”. Site of N.Z. victory. Ruins of San Michele». https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/AS19440811.2.23
• Evening Post (Wellington), 7 giugno 1957, «19th Battalion To Hold Big Reunion». https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/EP19570607.2.155
• Gisborne Herald, 2 agosto 1944, «New “Cassino”». https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/GISH19440802.2.29
• The Press (Christchurch), 3 marzo 1958, «Army Battle Honours. Approval By Queen». https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/CHP19580303.2.57
• The Press (Christchurch), 8 maggio 1958, «Machine-Gunners’ Flag Has Historic Associations». https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/CHP19580508.2.31
• GoNews, 28 luglio 2020; La Nazione, 1° agosto 2024, 2026 («Gli eroi della piccola Cassino»), 6 agosto 2026; 055firenze, 27 luglio 2026 (URL nelle note).

Studi

• Biscarini, C., Quando piovevano le cannonate. 1944: violenze e «guerra ai civili» tra la Val di Pesa e Val d’Elsa, Arcidosso, Effigi, 2012.
• Congedo, G., «San Michele a Torri: the civilian odyssey», in S. Fusi (a cura di), To the Gateways of Florence, cit., cap. 7 «Seems like yesterday: Italian witnesses remember the passing of the Front», pp. 219–232.
• Fulvetti, G., Uccidere i civili. Le stragi naziste in Toscana (1943–1945), Roma, Carocci; Firenze, Regione Toscana, 2009.
• Fusi, S. (a cura di), To the Gateways of Florence: New Zealand Forces in Tuscany, 1944, trad. J. Gabriel, Auckland, Ubro International / Oratia Media, 2011; in particolare cap. 2, pp. 27–56. PDF: https://www.nzsappers.org.nz/wp-content/uploads/2024/07/Gateway-to-Florence.pdf
• I giorni della liberazione. 21 luglio–4 agosto 1944: le truppe neozelandesi da San Donato alle porte di Firenze, Campi Bisenzio, NTE, 2009 (edizione italiana del precedente).
• Mazzoni, M., Il passaggio del fronte tra Val di Pesa e Val d’Elsa: civili e violenze di guerra nell’estate del 1944, Firenze, Polistampa, 2014.
• Plowman, J., «Tiger Country», in S. Fusi (a cura di), To the Gateways of Florence, cit., cap. 3, pp. 80–86.

Registri, banche dati, memoria

• Atlante delle stragi naziste e fasciste in Italia, schede Casone e Badia a Settimo (Scandicci), San Martino a Cozzi e Pratale (Tavarnelle Val di Pesa), Fabbrica, San Gaudenzio a Campoli, Tondo de le Corti e Montignana (San Casciano in Val di Pesa), Cancelli – Torre Rossa (Impruneta). https://www.straginazifasciste.it/
• Auckland War Memorial Museum, Online Cenotaph. https://www.aucklandmuseum.com/war-memorial/online-cenotaph
• Commonwealth War Graves Commission, Florence War Cemetery. https://www.cwgc.org/
• Comune di Firenze, scheda didattica sul ponte della Greve (vedi la nota sulla 6ª Brigata).
• Comune di Scandicci, «Liberazione: il 4 agosto saranno inaugurate le stele con i nomi dei 198 caduti per la libertà di Scandicci e del Chianti», 3 agosto 2026. https://www.comune.scandicci.fi.it/novita/notizie/liberazione-il-4-agosto-saranno-inaugurate-le-stele-con-i-nomi-dei-198-caduti-la
• MEMO – La mappa dei monumenti (ANPI), «Monumento ai soldati Neozelandesi». https://memo.anpi.it/monumenti/459/monumento-ai-soldati-neozelandesi/
• NZ History (Manatū Taonga), «Italy – October 1943–April 1945». https://nzhistory.govt.nz/node/646
• NZ War Graves Project. https://nzwargraves.org.nz/
• OPAC SBN, Servizio bibliotecario nazionale. https://opac.sbn.it/
• Resistenza Toscana (ISRT), «Monumento ai soldati neozelandesi». https://resistenzatoscana.org/monumenti/scandicci/monumento_ai_soldati_neozelandesi/
• 28th Māori Battalion, fotografie del pellegrinaggio Ngarimu VC, 2014. https://28maoribattalion.org.nz/node/26656 ; https://28maoribattalion.org.nz/node/26650

Fotografie

• Alexander Turnbull Library, Wellington, New Zealand, collezione PAColl-4161, «World War 1939-1945 official negatives – DA Series»: DA-06515, DA-06516-F, DA-06514-F, DA-06503-F, DA-06501-F, DA-03266, DA-06504-F, DA-13423-F, DA-06426, DA-06506, DA-06509, DA-06512, DA-14277-F, DA-06513-F (crediti completi nelle didascalie).
• Bundesarchiv, Bild 101I-310-0880-38 / Engel / CC-BY-SA 3.0.
• Wikimedia Commons, Vignaccia76: «Chiesa san michele a torri.jpg» (2008) e «Cimitero del girone 1.jpg» (2007), CC BY-SA 3.0.